俺の神様。

触れる

「おい、人間…！！寒いなら寒いと何故言わない！？」

二日目。目を覚ますなり神様が怒ってきた。
うっかり寒い…と呟いたのを眷属？とか何かに聞かれてしまったらしい。

怒鳴られたことにビクッと体を振るわせると一瞬、男が怯んだように見えた。

「…で、どうなんだ！？ここは適温なのか！？」

勢いよく詰め寄られては言い訳を考える余裕もない。
素直に寒いと訴えればすぐ手配すると言う。

「えっ、あの…！」

神様、そんな畏れ多い…！と言いたかったが寒さで口が動かない。そのシーナの震えるだけの唇を見て、いっそう男の顔に眉間のシワがよった。

「黙れ。寒いなら寒いと、これからはちゃんと言え！」

響いた怒鳴り声。
そして、一体どこから仕入れていたのか、厚手の布団や敷物を眷属の蛇達が運んできた。
いらないとは言えず、寝床の用意ができれば男に抱き抱えられ布団に寝かされた。
その時、また機嫌そうに舌打ちをするので萎縮してしまった。

どうしてこんなことをしてくれるのか…
苦しむ姿が見たいんじゃないのか…

困惑したが、ふかふかで上質な綿で出来た布団の中はあたたかく、そのおかげで縮んでいた血管が広がり、体も気持ちも楽になった。
昨日は一口しか食べれなかった果物も、今日は何度か口にできた。

「…あったかい、です…」

布団から顔を出し不器用ながら微笑むシーナ。

「……で、誰の話を聞かせて欲しい？」

昨日と同じようにその隣に座り、魔族の男は尋ねてきた。

どうもこの男は、話すのが好きらしい。
随分と長生きしたらしく、各国の歴史、経済とシーナの知らないことを沢山知っていた。
ただ社交的な性格ではない故に、とくに人間の生態には乏しく洞察力には欠けていた。
だから寒さで震えている姿を、恐怖からくるものだと勘違いした。
……それは、シーナにとって不幸中の幸いだった。

「では、ユージーンさま…の、話を」
「なんだ、その話は三度目だぞ？他にもっと…」
「好きなんです…苦悩を乗り越えて、成すことを成した…、…」

彼が没して100年が過ぎたが様々な困難を乗り越えたユージーンという英雄を、国民ならば誰もが知っている。
数々の冒険譚や、伝説を残した偉人…。
その一つ一つは、親が子供にする寝物語として語り継がれているが、この男がするのは誇張のない生きた英雄の歴史だった。

「そんなことを言っても、お前は自由にしてやらんぞ」
「大丈夫です…俺、は約束…なので…」

大丈夫だと振る舞うが、魔族の男に気づくはずもない。
シーナは、本当にただの人間だ。
気力、体力共に限界だった。

「……だめ、ですか…？」

怖くないはずがない。
恐怖か苦痛への耐性のある加護を持たない人間ならば、とっくに気が触れている。
けれど、それができないシーナにとって…皮肉にも、男の口から語られる話だけが救いだった。

「なら、まぁ…いいだろう。特別にとっておきの話をしてやろう」

(神様…、優しいな……)

ふっと目を瞑って、その語り部に耳を傾けた。