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ロケットのように空を跳んだエルサスは、すんでのところで私を抱きかかえ、〈ゴーレム〉の下敷きになるのを免れたものの、そのまま勢いを殺しきれずに草の上をゴロゴロと転がった。
「痛たたたたっ!」
「だ、大丈夫エルサス? ありがとう!」
「風の力を自分にぶつけて飛んだんだ。あんまりカッコよくないから、やりたくなかったんだけど」
風の〈ロケット噴射〉みたいなものか。エルサスってばまだ隠し持ってる魔法があったのね。
ズズズズズゥゥゥゥン……と地響きを立てて、〈ゴーレム〉がうつ伏せに横たわる。
なんとかかんとか退治はしたものの、エルサスも私も魔力を底まで使い果たして、肩で息をする始末だ。
「あとはドエム本体だけか。一体どこに……」
周囲を窺おうとした私達は、目を疑った。
先ほど倒した〈ゴーレム〉が、再びむくりと起き上がったのだ。
自分でぐりぐりと押し付けるようにして、必死の思いでもぎ取った右足もくっつけてしまう。荒療治にも程がある。
そうしてやや引きずるようなぎこちない足取りではあるけれど、私達に向かって歩き出した。
「どれだけ手強いんだ……」
エルサスがごくりと生唾を飲み、身構えようとするのを、私は手で制した。
「ここは一旦撤退しましょう。ドエムがどういうつもりかわからないけど、あまりにも分が悪すぎる」
「撤退って、どうやって……」
言いながらエルサスは、周囲に立ち込める霧に気付いたようだった。
私が生み出した〈ホワイトミスト〉に包み込まれた〈ゴーレム〉は、はたと動きを止めた。思った通りだ。〈ゴーレム〉自体は非生命体だとしても、操っているドエム本人は生身の人間である。視界を奪われてしまえば、身動きの取りようがない。
「今のうちよ。さぁ早く!」
「ドエム……彼にはわかって欲しかったのに」
私に促され、走り出したエルサスの顔には苦渋が滲んでいた。
ドエムも〈ホワイトミスト〉の中では処置なしと踏んだのか、それ以上追跡しようとはして来なかった。
結果……私達は二人がかりで戦いながらも、ドエムの操る〈ゴーレム〉を前に潰走を余儀なくされたのである。
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