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いつもの御託に少年はうんざりした顔になった。
少年はこの男を格闘術の師匠としては尊敬しているのだが、このこだわりだけは未だに理解できない。
確かに師匠の豊かな髭は立派だとは思うけれど、それは古い時代の風習であり現在は皆髭を剃るのが普通なので、それが矜持だの誇りだのと言われても一向にぴんとこないのだ。
それとも、師匠くらいの歳になったら解るものなのだろうか。
いや解りたくもないが。
「——ウルグ、イレーセル、おはよう」
両者の不毛な争いを終わらせたのは、その穏やかな声だった。
館からひとりの少年がゆっくりと歩み寄ってくる。
齢は手合わせしていた少年——イレーセルと同じ十五歳だが、その身体は細く頼りない印象を受ける。
そして事実、少年は病弱だった。肩で揃えられた水色がかった銀の髪と薄水色の瞳という淡い色の容姿が、その印象をより強めている。
「これは、殿下」
よどみなく臣下の礼をとる男——ウルグと対照的に、イレーセルは急いで立ち上がると少年に駆け寄った。
「ユニス。もう起きて大丈夫なのか？」
「うん。今日は気分がいいから、ちょっと散歩していたんだ」
対等の口調を咎めるでもなく、ユニスと呼ばれた少年はふわりと微笑んだ。幼馴染にして侍者の少年に向ける眼差しには混じりけのない信頼がこもっている。
「イレーセルこそ、随分しごかれてたみたいだけど、大丈夫？ 無理はしないでね」
「何言ってんだよ。俺はおまえを護るんだから戦えなくちゃだめだろ。それに、俺は無理なんてしてないぜ。このジイさんが勝手に難易度上げてるだけだから」
「くぉらっ、小僧！ 全く、口の減らん奴だ」
素早く逃げようとする少年をあっさり捕まえるウルグと、師匠に関節を極められて降参と叫ぶ友人。
そのいつもの光景に、ユニスの顔に困ったような笑みが浮かぶ。
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