エクメネの残映

１ はじまりはハワカンのすんげえ話

　今から３週間ほど前。
　728便は、予定通り順調に、タイタンから火星行きの航路をゆっくりと進んでいた。
　太陽フレアやCMEの予報もなく、オートパイロットで特にすることもなく、ノディグはタブレットの本を読み、チェノアは仮眠室に引っ込んでうとうとと眠っていた。
　突然、その静寂を切り裂いて、３億キロの彼方から太陽がはじけたような賑やかな声が響いた。
「おーい、ノディグ、チェノア！　起きてるか！」
「よう、ハワカン。俺は起きてるけど、チェノアは寝てる」
　ノディグの声は、たった今船を出発したばかりだ。ハワカンに届くには１５分以上かかる。ハワカンもそれが分かっているから、一方通行でまくしたてる。
「すんげえ話、するぞ」
「どうせ出所不明の話だろ？　聞きたくない。今、本読んでんだ」
「お前のことだから、ゴシップまがいの話なら聞きたくないとか言ってんだろ。いいから聞けよ！」
「ちょうど推理小説の犯人がわかるページに差しかかってんだよ。それを途中にしてもいいくらいすんげえ話だろうな」
　チェノアが起きてきた。「ハワカン、おはよう。あなたに起こされました」
「ステラジーノ社のクルーがさ、変な体験したんだってよ。でも、報告書、すぐ取り下げたって」
「へえ」
「それがさ……」