下弦の月は真夜中に嗤う

水を得た魚は、水に恋することなどないように、俺たちは自然の成り行きにまかせ、ただ居心地の良い場所に落ち着いただけ。
そいうことなのだろう。

多くを求め過ぎず与え過ぎす、差し引きゼロで終わるよう、満たされないものを別のなにかで満たすための遊戯(ゲーム)相手。暗黙のルールで均衡を保ち、俺たちはお互いをあえて意識しないようにして、誰にも知られたくないアクアリウムで恋愛を束縛してきたのだ。
心が乾かぬよう濁(にご)さぬよう、泳ぎ泳がされ。

──ふと、どちらが水でどちらが魚なのか……と疑問に思う。が、どちらでもいい。うまくもない例えを自問している馬鹿馬鹿しさに気がついて、頭から去なす。

「これ。あなた欲しがってたから」

目でそれを指し示す。
見ると、キングサイズのベッドに似つかわしくない、大きなダンボール箱が寝そべっている。
長方形の平たい箱。その中に包まれている中身を、俺は一目でピンときた。
絵画だ。
額縁ごと入っているとみえてかなり大きい。サイズは20、いや15号だろうか。

「運ぶの大変だったわ」

そう言いながらも涼しげにシャンパンを飲み干す。

「開けても？」
「もちろん」

箱の蓋をゆっくりと引き上げると、緩衝材越しに見えるバレリーナが一瞬、エドガー・ドナの作品に見えた。
しかし違う。目を凝らしてよく見ると細部が違っている。印象派のタッチだが、明らかに時代が新しい。構図もモデルの装飾も、ドガの時代に描かれたものではない。
窓の手すりに手を乗せ、屈んでいるところを描いたものだ。
俺が知る限り初めて見る。
木造建築の窓──恐らく日本家屋──から入る日差しを受け、モデルの華奢な肩から背中にかけての曲線美が、鮮やかに表現されている。そしてその先に続く顔の表情が、残念なことに紗が入ったような陰影でよく分からない。しかし、

「綺麗だ」

俺は思わずそう口にしていた。
不覚にも、と言うべきかもしれない。
この絵の芸術的な魅力を認めざるをえなかった。惹きつけるものがある。
それが何なのか、わからなくてもどかしい。描き手による情熱なのか。モデル自身の魅力なのか。

ただし、それは忌むべき存在を除いて(・・・・・・・・・・)の話なのだが。