下弦の月は真夜中に嗤う

国道沿いのレンタル倉庫の中で、埃とオイル臭い匂いと共に、その幻影を振り払う。
他の贋作と同じように、これが俺にとって最後の一点となる絵画を置き、ガレージを閉める。
もうここも、しばらくしたら全て処分しよう。
あの絵を見たことで俺の感情が揺らいでいる。
そして確信を得てしまった。

別れ際に交した、受け取れ、受け取れないの押し問答を思い出す。
確かにこの絵はオヤジが描いたものだ。けれど贋作目的で描かれたものではなかった。

彼女の母親のために描かれたもの。それが大切に保管されていたことを鑑みると複雑な心境に陥る。
おそらく……

結局、譲り受けることになった。

抱きしめる彼女の手をほどいて、言えなかった言葉を、いま呟いた。

「さようなら。義姉(ねえ)さん」

◇

ガレージから距離をとり一旦車を停止して、GPS遮断ケースから携帯を取り出した。

『これから帰る』

舞彩にメールを送る。
上手い言い訳を頭の中で用意しながら粘着性のローラーを身体にあてがい、消臭スプレーで女の気配を消す。

俺の裏家業を知らない舞彩。
そんな彼女だからこそ、俺の失ったものを思い出させてくれた。
真っ当に働いていたあの頃、料理が好きで、それを給仕する仕事が好きだった。美味い料理を口にしたときの客の笑顔にやりがいを感じていた。あの頃の目の輝きを、舞彩が思い出させてくれたのだ。
なんにでも感動する純粋さが、その屈託のない笑顔が、俺にはもったいない気さえした。