サクラさんとわたし

始まりの春

　わたしがサクラさんと最初に出会ったのは、高校に入学した春のことでした。

　家の近くの公園は、桜の木が立ち並ぶちょっとした地域の憩いスポットです。小さい公園なので大掛かりな花見は出来ないけれど、桜を見ながらお弁当を食べる親子連れとかお年寄りとかはちょくちょく見かけます。
　わたしもここの桜は好きでした。四月生まれのわたしの誕生日に合わせて咲いてくれているようで、毎年花を見る度に勝手に祝ってもらっているような気分になっていました。
　その日も、わたしは桜の花を見に公園へ来ていました。蕾が膨らみ、薄いピンク色の花が少しずつ咲き始めている頃でした。わたしは木の下に立って、その光景を楽しんでいました。
「あ、そこのあなた！　桜の下の！」
　不意に、誰かから声をかけられました。その時、その桜の下にいたのはわたしだけです。声の方を振り返って見ると、ベンチに一人の女の人が座っていました。
　年齢は三十歳程、わたしの倍くらいです。活動的なショートカットの髪、春らしいパステルイエローのパーカー、スキニージーンズ。手にはスケッチブックと鉛筆を持っています。一瞬知っている顔にも見えましたが、よく見ると全く知らない人でした。
「……わたしですか？」
　わたしは恐る恐る尋ねました。
「そう、あなた」
　その人はうなずいて答えました。
　もしこの人がこの桜をスケッチしているのなら、わたしが邪魔してしまったかも知れない。わたしはそう思いました。
「すみません、お邪魔でしたらどきます」
「いいえ、逆よ。桜とあなたを一緒にスケッチしたいから、よければしばらくモデルとしてそこにいてくれないかしら？」
「え……」
　絵のモデルなんて、なったことはありません。でも、にこにこと微笑むその人に何となく興味がわいて、わたしはモデルになることを承諾しました。
　モデルと言っても、特にポーズとかつけるわけではなく、ただ桜の下に立っているだけです。それでも意識してしまうとガチガチになってしまいます。意外と難しいなと思いながら、わたしはその人が鉛筆を走らせる音を聞いていました。