なんせ私は陰キャですから！

　するとチャラ男くんはほっとしたような表情になって、腰履きのズボンのポケットに手を突っ込むと、

「なあーんだ、そうだったんだ！　……でもよ、それあり得ねえから。だって俺、めっちゃ嬉しかったし」

　口笛でも吹くように口をすぼめてこう言ってから、

「もしかして、あの噂、気にしちゃってたりするん？」

　と訊いてきた。

　どうやら例の噂はチャラ男くんの耳にも入っていたらしい。

「……そりゃあ気にしますよ」

　雪乃が率直に答えると、

「何で？」

　チャラ男くんはパチパチっとまばたきを繰り返している。

　雪乃は、それ、ズバリ訊いちゃうんだという目でチャラ男くんを見返してから、そして叫んだ――

「なんせ私は陰キャですから！」

　どうだ、参ったかと雪乃が開き直っていると、チャラ男くんは妙に嬉しそうな目をして、

「あ、俺もそれ同じ」

　思いがけず同調してきたのだ。

　雪乃はウソツケという気持ちを、

「は？」

　という一文字に託した。

　すると、チャラ男くんは、

「え、だから、俺も陰キャって意味」

　などと言っているので、全く雪乃が伝えたかったことをわかっていないらしい。

　ああ、もうまどろっこしい！

「陰キャなわけねえだろうが！！」

　本屋にいることなどすっかり忘れてしまっていた雪乃は、つい声を張りあげてしまった。

　店内に流れていたＢＧＭが一瞬、聴こえなくなった。

　が、本性をあらわしてしまった雪乃に対し、チャラ男くんは引くどころか、

「井ノ部ちゃんの違った一面見れて、俺、マジ今興奮気味」

　などと抜かしている。

　完全にバカにされている、雪乃がそう思ったときだった。

「受験のとき、井ノ部ちゃん、俺の隣の席にいたじゃん。あ、覚えてねえか……」

　チャラ男くんは回顧的な表情を浮かべて、ぼそぼそと独り言のように呟き始めた。