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新生活
トラックが荷物を社宅から運んで来たので、それを支所の中に運び入れる。
とは言え、筋肉痛が酷い事もあり、最低限のものをダンボール箱から出しただけで荷ほどきは中止だ。
というのは言い訳で、元夫を思い出すものが出て来るのが嫌なだけだ。
「まあ、どうせ私１人だし。誰も来ないし。次に出て行く時に楽だし」
独り言が支社の中に響いた。
本当に独りなんだと、しみじみと思う。新生活という言葉には、大抵の場合プラスの感情がこもっている事が多いが、そうとは限らないのだと学習した。
ぎこちない歩き方で洗濯物を干し、階段に座ってふくらはぎを揉みながら、そうっと周囲を見た。
昨日の夜に聞こえた物音は、今はない。
あれは何だったんだろう？泥棒か何かが侵入しようとしていたとか？
外に出て、玄関や窓を確認したが、ピッキングの痕らしきものは無かった。
「じゃあ、やっぱり……」
幽霊か、と思ったが、口に出すのははばかられる。
が、声がかかった。
「やっぱり何ですか？」
「ぎゃああ！」
反射的に叫んで飛び上がったら、ふくらはぎが思いのほか痛かった。
「おはようございます。すみません。驚かせるつもりはなかったんですが」
笑いながら頭をかいているのは、原山先生だった。
「あ、いえ、考え事をしていたものですから……はは。おはようございます」
引き攣り笑いを浮かべた時、寺の青年がほうきを持って姿を見せた。
「あ、永世君。おはよう」
それに青年、永世君は軽く頭を下げた。
「おはようございます」
私も挨拶をしておく。
「おはようございます」
原山先生が、ニコニコとして言う。
「それで、何かあったんですか。お困りごとなら、遠慮なく言って下さいよ。
それとも、とうとう幽霊でも見ましたか」
「え！？」
ギョッとした。ここ、出るのか！？
永世君は軽く嘆息した。
「それより、歩きやすい靴がいいですよ。ここでヒールなんて」
それで全員が私の足元を見た。
昨日はヒールだったが、今はスリッパだ。が、社宅で使っていた、ヒールのあるスリッパだ。
社宅という所は、難しい所だった。リラックスできるはずの家なのだが、服装や履物やメイクなど、ありとあらゆる事が会社の延長線上にあり、人目が気になって気になって仕方がない。
もし、おかしな服装でうろうろしているのを見られたら、翌日には会社で面白おかしく噂が広がっているだろう。
なので、つっかけといっても、オシャレなやつをはいていたのだ。
確かに、ここでヒールの靴をはいていると、歩きにくくて仕方がないだろう。
「そうですね。ヒールのないもの……ジョギングシューズならあったはず」
２万３千円のやつだ。
「小東さんのところにスリッパがありますよ」
原山先生が親切にそう言う。
「じゃあ、あとで見に行ってみますね」
「それより、昨日は変わった事はありませんでしたか」
内心、ギクリとする。
「原山先生は本当に好きですねえ」
永世君が苦笑するのに、原山先生は笑って応えた。
「へへへ。幽霊とかあの世とか天狗とかってロマンでしょう。天狗伝説のある村に派遣って聞いたから、飛びついて志願して来たんですよ？見たいじゃないですか」
「天狗伝説？」
私は聞き返した。
「はい。ここには昔から天狗が住んでいるそうなんですよ。それで、天狗が財宝を隠しているというのがひとつ。もうひとつは、天狗の住む異界に通じる扉が隠されていて、それを通って異界へ行けるというものです。
深夜とか早朝に、この村に来ているんじゃないかと」
原山先生が声を潜めて言うのに、ドキッとした。
「深夜……」
ガサゴソという物音を思い出す。
まさかあれは、天狗がうちの屋根に上がっていた音？
いや、まさか。そんなバカな。天狗なんて。異界？小説じゃあるまいし。
でも、神隠しというのが、その異界へ行ってしまったものだとしたら？
そうだ。神隠しなら、あった。
私は反射的に、山の頂上に立つ大木を見た。
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