愚者の行進

ひび割れたコンクリート擁壁のすぐそばに制御を失った肉の塊が二つ、無造作に転がっている。

よく見ればそれは人の形をしていて、もっと近くに寄ってみるとなんとびっくり。僕の仲間のクウィンとブレナーだった。

二人のカラダは穴だらけ。

手足は今にもプツッといっちゃいそう。

筋肉と骨とをつなぐコラーゲンたっぷりの繊維が汚れた皮膚の間から見えてしまっている。

「ごめん、貰うね。君にはもう必要ないだろ」

僕はそう言って、仰向けで倒れているクウィンの前で膝を屈める。

クウィンは血だらけのAKを大事そうに胸の前に抱えていた。僕は引き金にかかっている彼の指を一本一本丁寧に外しにかかる。

その時だった。

フルオートの連続した射撃音が鼓膜に触れる。

直後、 誰かの絹を裂くような悲鳴。

また僕と同い年の子供が死んだ。それもかなり近くで。

断末魔の叫びは崩れかけた建物の間で反射と共鳴を繰り返す。

僕はクウィンの手からAKを奪い取った。

そして、スリングを自分の右肩にかける。

悠長に死者を弔ってる場合じゃない。敵が迫っている。