制服の少年

5

だからと言ってそれを吹聴する生徒もいないので、八木くんは自分で他の生徒の性を知ったんだろう。

「この学校のアルファはみんな特進で、おまけにベータも沢山いた。その中にオレの友だちもいてさ･･･。いたたまれなかったよ。ベータの友だちはみんな特進なのに、アルファのオレだけ普通だ。その通知を受け取った時の親と友だちの顔は今も忘れられない。親は別に責めたりしなかったけど、明らかに落胆してたし、友だちもまさかの展開に顔が引き攣ってた」

その時のことを思い出したのか、八木くんの表情が辛そうに歪んだ。
誰が悪い訳では無いけれど、きっとみんなが辛い思いをしたんだろう。

「それでも入ってみたらオレみたいなアルファがいるかもしれない、と思ったんだけど、見事にいなくて･･･。もう限界だったんだ」

きっと、当時の八木くんはここにいるだけで辛かったんだろうね。
誰も何も言わないけれど、自分で自分を責めてしまったんだろう。ただアルファだと言うだけで。

「G.Wに入ったら、オレ、その後学校に来れる自信がなくてさ」

実際、G.W明けに学校に来れない子は多い。毎日行っていたことで張っていた精神の糸が、長い休みで緩んでしまうのだろう。中には切れてしまう子もいたと思う。

「だから、最後に桜の木にお別れを言いに来てたんだよ。この桜だけ仲間外れのようにここにあってさ、オレみたいだと思ってたから。なんか親近感があったんだよね。･･･そしたら、橘が来た」

泣いてると、思ったんだ。本当はアルファに近づいちゃいけないんだけど、何となくほっとけなかった。

「オレはオメガと会ったこと無かったから、橘がオメガだって気づかなかったよ。甘い匂いがするな、とは思ったけど。あの匂いがオメガのフェロモンだって、実はずっと後に知ったんだ。その甘い匂いともう一つ、毛を逆撫でするようなピリピリする匂いがアルファのマーキングだってことも」

その言葉に僕は苦笑いする。マーキングされてたって、本当だったんだ･･･。

「もし最初から分かってたら、あんなに橘と話せなかったな。マーキングされたオメガに近づくなんて自殺行為もいいとこだからね。でも、あの時話せたから、今オレはここにいられるんだ」

あの時もこうして、桜の木を見ながら肩を並べてたね。

「オレは、橘はベータだと思ってて、ベータは気楽でいいな、て心の中で皮肉ってたんだ。どうせ今日で学校辞めちゃうし、どんな風に思われてもいいや、てオレ、あの時橘にすごく嫌な態度とってたよな」

確かに、あの時の八木くんは結構嫌な奴だった。でも心の涙が見え隠れしていて、僕は怒る気になれなかった。

「オレすごく卑屈でさ、嫌味たらしかったのに、橘はふわふわと笑ってて、最後に言ったんだ。『すごいね』て。何がすごいのか、オレの話のどこにすごい要素があったのか、そもそもオレ、自分の話なんてしてなかったのに。なのに、橘は『君、外進生でしょ？ここ入るの大変だって聞いたよ。ここにいるってことは、いっぱい勉強したんだよね？そしてちゃんとその目標を達成したんだから、すごいことでしょ？』て笑ったんだ」

僕は内進生だったから、本当にすごいと思ったんだよね。高校は、中学よりもずっと偏差値が高い上に、結構人気校で倍率が高いのだ。

「その時気づいたんだ。ここに受かってからオレ、誰にもほめられてなかったって。合格したのに」