Sleeping Beauty -愛しい青の物語-

「アレン伯父さんが教えてくれた。君の瞳は、スリーピングビューティー鉱山から産出する、ターコイズの色をモチーフにして設計したと。だから君の名前も『スリーピングビューティー』なんだよ」

　怯える子猫を慰撫するように、そっとダニーはスリーピングビューティーの背を撫でた。

「世界で一番、僕が好きな青の色だ」

　一つしかないアンドロイドの目から、柔らかな涙がこぼれた。
　錆びついたような茶色の雫は、爛れた皮膚を滑って落ちる。

　ダニーは『スリーピングビューティー』の髪に頬を押し当てた。
　彼の髪に初めて触れた時、月の光を紡いだ糸のようだと思った記憶が蘇る。
　かつては背まであった髪は散切りにされている。彼が受けた残酷な仕打ちを慰撫するように、そっと頬を動かす。

「君のために、僕はアンドロイドの修理技術を身につけたんだ。どんな傷でも治してあげられる。
　伯父さんはもう亡くなってしまったけれど、自宅は僕が引き継いだんだよ」

　しっかりとアンドロイドの身を抱き締めて、その耳元に呟く。
　彼の記憶野に刻み込むように。

「一緒に帰ろう、『スリーピングビューティー』。そして君が生まれたあの屋敷で、ずっと暮らそう。もう誰にも君を奪われたりしない。誰にも傷つけさせない。僕が君を守るからね」

　片側だけの目から、錆色の涙がこぼれる。
　そうだ。
　このアンドロイドには涙を流すシステムがある。
　裸で身を寄せ合う人類を傷つけないように、ただ優しさだけを詰め込んで彼は作られた。
　なのに、その身にあまるほどの暴力を受けたのだ。

「十五年前に約束したね、僕が大人になったら、僕専用のアンドロイドになってほしいと」

　初めて見た時から、彼に恋をしていた。
　彼の唯一になりたかった。
　アンドロイドは物だ。心などないのだと、周囲の人々はダニーの幼い恋をさりげなくたしなめてきた。

　それでもダニーは懸命に、成人した時には『スリーピングビューティー』の所有者になりたいと伯父に願い続けた。