Sleeping Beauty -愛しい青の物語-

　店主は微かに肩をすくめた。

「私どもはジャンルを問わず良品を集めておりますのでね。古いアンドロイドならいくつか取り扱っておりますよ。果たしてその中にお目当てのものがあるかどうか、解らないと申し上げているだけです。
　高名なヘンドリクス商会の社長さんに、偽物を掴ませたとあってはこちらの看板にも傷がつきますのでね」

　さして看板のことなど気にしていない口調で、店主は笑いを浮かべたまま呟いた。
　机を間に挟んで向かい合いながら、心のこもっていない笑顔を、互いに交わし合う。

「お心遣い、ありがとうございます」
　ダニーは形ばかりの礼を述べた。
「店内を拝見したところ」
　ダニーはそろそろ片をつけようと言葉を放った。
「アンドロイドはあなたの専門外のようだが……普段は、美術品を取り扱っていらっしゃるので？」
「そうですね。美を愛する心が長じて、主に美術品を扱う仕事をしております」

　美術品と言っても、いかがわしいものが大半だ。
　鑑定書付きを謳っているものも置かれているが、うさん臭さが拭い去れない。
　目の前に座る男と同じだった。
　ちらっと眼の端に挟んでから、ダニーは顔を店主に向けた。

「それでしたら、ミズラヒさん。私がこの店のアンドロイドを全てお引き取り致しましょう。先ほどのお話では、アンドロイドは三体いるとおっしゃっていましたね。その全てを買い取ります」

　店主が驚きを顔に浮かべた。
　一体でも売れればいいと考えていたのだろう。だが、この男の手元に、他のアンドロイドを放置しておくことがダニーには我慢ならなかった。
　買い取るのなら三体まとめてと、店主がアンドロイドのことを口にし始めてから、すぐにダニーは腹を括っていた。
　そのための現金は用意してある。

「もちろん、ご存じとは思いますが、中古のアンドロイドの売買には専門の古物商の許可証が必要です。もし許可証なしに販売したとなれば」
　ダニーはやんわりとした脅しを込めて言葉を続けた。
「禁固七年の厳罰に処されます。それだけ、アンドロイドの販売には各方面が気を遣っているのですよ」
　にこりとダニーは笑みを深める。

「もちろん、アンドロイド古物商許可証はお持ちですよね」