GEBO

臣人がバーンの隣にやってきて、あぐらをかいて座った。

「最近、少し明るくなったとちゃうか」

「さあ？」

自覚がないのだろうか？不思議そうな顔でバーンを見ていた。

「そうか？わいは変わってきてると思う」

「………」

「昔みたいに人とのつながりを全く！完全に！！否定して、断っていたお前と比べたら、雲泥の差だと思う」

その言葉に昔の自分が甦った。
昔の自分。臣人の言う昔の俺。知り合って間もなかった17才の俺。ラシスを亡くしたばかりの頃は確かにそうだったかもしれない。

自分の周りにいる人間が疎ましかった。
もちろん自分自身の存在も。
こうしてそばにいる臣人も。
何もかもが疎ましかった。

「わいとも会話すらなかったやん」

臣人はビールをすっかり飲みきった。そして、小さなため息をついた。

「劔地たちのおかげかいな。なんにせよ、いい傾向や」

ニヤリと意味深に微笑んだ。本当にうれしそうだった。
バーンは何も言わず、また一口、ビールでのどを潤した。
その様子を横で見ていた臣人が、ちょっと真剣な顔つきになった。

「なぁ、こんな機会、もうないような気がするさかい。さっきの話な、ほんまのこと言おか」