傷を負った少女の選択

第一章 転機

　それから学園長に、今回の話を受けることを伝えた。彼女は以前にも増して知識を蓄えることに熱中していった。実際の銃器を扱うときに困らないようにと、翌日に支障をきたさない程度まで睡眠時間を削ることも増えた。それでも、榴は疲れを感じていなかった。

　この日のお昼休み、榴は図書室内に設けられたいくつかのテーブル席の端を陣取って、銃器の資料を書き写していた。
「ねえ、最近ちゃんと寝てる？」
　そう声をかけたのは、同学年で彼女の唯一の友人であり幼馴染の玲(れ)衣(い)である。彼女と同じように制服を着ているが、髪は茶色で腰までのロングヘアーだ。二冊の本を抱えている。
「寝てるよ。どうしてそんなこと聞くんだ？」
　作業を続けたまま、榴は首を傾げる。
「授業中だけじゃなくて、休み時間が短いときも寝てるじゃない。ちょっと前は、暇さえあれば読書したり、そういうことしてたのに」
　言いながら、銃器の資料を指差す。
「それくらい、いいじゃないか。少し寝た後の方が集中できるんだよ」
「そう。でも、無理しすぎちゃダメよ！」
　屈んで榴を見つめる。
「ねえ、自分のこと、ちゃんと分かってる!?　今のあなたはそんなことして平気な状態じゃ」
「分かってるさ。自分のことなら嫌というほど」
　溜息混じりにそう言って玲衣を見つめる。
「心配してくれてありがとう。私は大丈夫だ」
「そっか。じゃ、またね」
　安心させるかのように微笑む彼女を見た玲衣はそう言い、図書館を後にした。