傷を負った少女の選択

第一章 転機

　――なにが大丈夫よ！　平気なわけないじゃない！　そうじゃなかったら、あの子の笑った顔が、今にも泣きそうなのを堪えてるように見えるはずないでしょ！　榴のバカ！
　廊下を歩きながら、内心で言葉を吐き出していた。
　深呼吸をして、ふと足を止める。
　振り返って図書室を見て、彼女は言葉を紡いだ。
「もう、あんな思いをしたくないのは分かるよ。私も同じ」
　――だけどね、榴。……どうしようもないくらいに傷ついたのに、それを癒そうともしないで……。どうして普段通りにしていられるの……？　ただでさえ、ボロボロなのに。それを必死になって隠す理由はなに？　せめて自分の親くらい、いい娘を演じるんじゃなくて、素直になりなさいよ。私といるときだけじゃなくてさ。それに、今のあなたは、あのとき以上に辛い思いをするような気がする。そんな必要はないのよ……。
　玲衣は内心でそう思いながら、窓に視線を向けた。

　その頃、榴はというと早めに切り上げて教室に戻り、授業の準備をしていた。
　彼女は玲衣に言われたことを考えていた。途中で遮ったから良かったものの、その通りだった。誤魔化せるはずがないと分かっていても、そうせずにはいられなかった。自覚をしながらも、あえて考えないようにしてきた。一度考えてしまえば、そこから抜け出せないような気がしていたから。
　――なんで今さら、こんなこと考えたんだ。
　溜息を吐いて、それを振り払った。