傷を負った少女の選択

序章 始まり

　春の訪れを感じさせる頃、一人の少女が高校に登校している。彼女の名前は榴(りゅう)。見た目は十代後半。身長は一五〇センチほど。ショートカットの黒髪に、端正で中性的な顔立ち。ブレザーにスラックス、制服を着ている。普段から男口調なので、よく男子だと間違われる。
　校門に人だかりができている。近づくと男女問わず怯えていた。普段であれば、中庭が見えるのだが人だかりに隠れてよく見えない。それでも、校門のすぐ脇に生えている木だけはよく見えた。
「またか……」
　榴は溜息を吐いた。
　彼らの先に視線を向けると、近所の暴力団が入り口を占拠している。そんなのとは縁のない学園なのだが、彼らが暴力団の中では弱いのだろうか。こんなことをして、自分は強いのだと威張りたいだけなのかもしれない。
　――面倒だな。こんな奴らと関わりたくないが、このままにしておくわけにもいかない。なにより、あいつらが邪魔だ。
　そんなことを考えながら、人混みを掻き分けて、中庭を歩く。自然と彼女に視線が集まるが、当の本人は気にしていない。
　苛立ちを露わにして、中庭を抜けた先の生徒玄関に向かうが、暴力団の男が二人、立ち塞がる。
「退(ど)いてくれ」
「ここから先は誰も通すなって言われてんだよ」
「頭、昨日他とやり合ったんだけど、負けちまって荒れてんだ。収まるまで待ってもらえねぇか」
「知るか、そんなこと」
　彼女は低い声でそう吐き捨てた。
「てめぇ！」
「ここは負けた貴様らが、優越感に浸る場所ではない！　さっさと去れ！」
　リーダーの男が、彼女に歩み寄る。
「ずいぶん、偉そうな女だな。一発殴って……」
　――なんだよ！　この女……。
　榴は殴りかかろうとする男を睨んでいる。よく見ると拳を振り上げたまま動けずにいる。
　彼女の纏う空気は怒りに染まっている。
「殴れるものなら殴れ」
　そう言って、冷ややかな笑みを浮かべる。
「女一人にこの様じゃ、貴様のプライドが許さないのかもしれないな。私にはどうでもいい話だ。失せろ」
　そう言って、生徒玄関に入っていった。
「喧嘩売ったこと後悔させてやる！　俺は野崎！　名前覚えてろよ！」
　振り返ってそう言うと、彼らは学園を去った。