それが嘘まみれの愛でも

「ユキちゃん、ほんとはずっとそう思ってたの？」
「え？」
「だからいつも、あたしから聞かないと『好き』って言ってくれなかったんだね」

　いつだって泣きたい気持ちでいたのはおれなのに。希子のほうが泣きそうな声を出すから、わけがわからない。

「わかってたよ。ユキちゃんは優しいから、あたしのことを可哀想がってるだけだって。あたしのことなんて本気で『好き』なんかじゃないって。やっぱり、うそつきはユキちゃんじゃん」

　おれのことを押しのけた希子が、儚く笑って走り去って行く。
　その背中が高２の冬に窓枠に腰掛けていた希子の後ろ姿と重なって、背筋が凍り付いた。

　少しずつ遠くなっていく希子の背中を見つめながら、間違えたと思った。
　おれの役割は『必要なときに好きなだけそばにいること』で、嫉妬心を剥き出しにすることでも、希子に本音を曝け出すことでもなかったのに。

　慌てて追いかけようとしたときには、希子の姿が完全に視界から消えていた。
　電話をかけても繋がらなくて、今さらになってひどく焦る。

　瞼の裏に思い浮かぶ風景は、寒くて冷たい冬の教室。
　高校の制服を着た希子が、冷たい雪の降る窓の向こうへと飛び越えてしまう気がして。
　おれは大学の校舎の階段を夢中で駆け上がった。