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僚友
「今日は誘ってくれて、ありがとうございます。」
「こちらこそ。でも半分は野次馬根性よ。」
久しぶりに和田から連絡があり『フォアフロント企画』に呼ばれた未来は、麻里子からランチに誘われていた。
「前置きは無しね。びっくりしたわよ。こんなに驚いたことあったかなってぐらい。」
決算の打ち上げの席で、青島が未来と『おつき合いしている』と報告したことは聞いていた。
生真面目で決して噂好きとは言えない麻里子の驚きように、会社に行くのが少し怖くなる。
「聞いているかもしれないけど、社長が締めの挨拶で、私事でって話し出した時、結婚⁉︎と思ったのよ。みんな顔を見合わせて。」
麻里子の話を聞きたいような聞きたくないような、未来はそんなこそばゆい気持ちで相槌を打つ。
「特に気にすることはないと言われて、詳しくは聞いてないんです。でも社長相手に、みんな何も言えなかっただけなのかなって思ったんですけど。」
未来が思っていたことを口にすると、麻里子はそうそうと力を込めて頷いた。
「あれは作戦よね。最初で話すとそれだけになっちゃうもの。配慮だって言いそうだけど。」
麻里子も青島のことを分かっている。
未来は大きく頷いた。
「社長、質問があれば二つまで受け付ける、って言ったのよ。」
未来にとって、初めて聞く話だった。
「そうだったんですね。知らなかった。」
「ひとつだけ言っておくが退職とは一切関係ないから、根拠のない憶測は止めて欲しいって言ってね。」
そのことは、青島が一番気にしていたことかもしれない、と未来は思った。
「そう言われて、咄嗟に出てくる質問なんて、大体が決まってるじゃない？」
麻里子は、そう言って笑った。
「いつからですか？どっちからですか？で終わり。
社長の答えも、12月、俺、の二言で、来期もよろしく、でおしまい。」
その場面がいとも簡単に想像出来てしまい、未来は当事者というのに笑ってしまった。
「どうにかして二次会に連れて行こうとしているメンバーもいたんだけどね。元々、参加しないことが多いでしょう。さっさとタクシーに乗って帰っちゃった。」
その後は私の所に来たんだと未来に言えるはずもなく、そこは笑ってごまかす。
「でもね、結局お似合いだって納得したの。みんな二人の仕事に対する姿勢も、人柄も、見て知ってるから。」
麻里子は優しく笑った。
「どちらかと言うと、不安な要素は社長にあるのよね。でも少ない言葉の中に、中西さんに対する真剣な気持ちが伝わってきて、大丈夫かなって思った。」
麻里子が未来を心配しているのだと分かり、未来はありがとうございます、と頭を下げた。
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