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「アネタ」
後ろから、レメックの声があたしを呼んだ。
振り返った瞬間、あたしの頭の上に何かがのせられた。
そこで、麦わら帽子を外して見てみると――
帽子のリボンの部分に、
たくさんの花や植物で作られた冠が付けられていた。
「えっ」
小さな声を上げると、
レメックが微笑んで、
あたしの目の前に座った。
「それ、付けてよ。アネタ」
「え？」
言われた通りに冠の付いた帽子をかぶると、
レメックはニッコリ笑った。
「似合ってるよ。
なんだか…お姫様みたいだ」
「え？」
思わず聞き返すと、
レメックは少し顔を赤くした。
「いや…とにかく、似合ってるよ！」
あたしは聞き逃してはいなかった。
レメックが、あたしのことを…お姫様と言った！！
「ほんとに？」
「えっ？」
「あたし、お姫様みたい？」
「…聞いてたんだ」
レメックはまた顔を赤くして、そっぽを向いてしまった。
けれど、今度ははっきりと言った。
「うん、お姫様みたいだよ…ほんとに」
レメックは照れているようで、
しばらくの間、こちらを見てもくれなかった。
けれど、あたしは幸せだった。
あまりにも嬉しくて、
今すぐ空を飛べそうなほどフワフワした気分だった。
「アネタ？」
ようやく、レメックが口を開いた。
「ごめん…心配かけて。
でも、どうしても、帽子を取りに行きたくて体が動いちゃったんだ。
だって、それは…アネタの大切なものだから」
申し訳なさそうに言う、レメック。
あんなに怒って悪かったな、とあたしは思った。
「レメック…
あたしがこの帽子をお祖母ちゃんに買ってもらったこと、覚えてたんだ」
少し驚きながら言うと、レメックはうなずいた。
「当たり前だろ？すごく喜んでたじゃないか」
確かに、大好きだったお祖母ちゃんに買ってもらったこの帽子は、
あたしのお気に入りだった。
お祖母ちゃんが死んでしまった夏、葬式に出た時にも、
ずっとこの帽子をかぶっていたほどだった。
レメックは、ちゃんと見てくれていたんだ……
温かい気持ちになった。
「ありがとう…レメック」
あたしが笑うと、
レメックも笑顔になった。
大好きな笑顔。
小さかった頃から、
ずっと守ってきてくれた笑顔。
あたしとレメックは、ほんの幼い頃から、ずっと一緒だった。
家もすぐ近所で、
あたしはレメックとその家族のことが本当に大好きだった。
レメックのお父さんとお母さんは、とても親切な温かい人たちだった。
あたしが急に家にやって来ても、嫌な顔一つせず、
「いらっしゃい」と笑顔で迎え入れてくれた。
彼らは、あたしの実の両親よりも、
あたしのことを理解しようとしてくれた。
あたしのことを「良い子」だと言ってくれた大人は、
死んでしまったお祖母ちゃん以外、
彼らだけだった。
レメックには、小さな妹もいた。
とても可愛い子で、
一人っ子のあたしにとっても、
たった一人の妹のような存在だった。
レメックは本当に妹思いで、いつも妹のことを気にかけていた。
あたしは、レメックのそういうところも好きだった。
レメックの家族は、あたしの理想だった。
優しいお父さんに、明るいお母さん、そして可愛い妹…
レメックが持っていた全てを、あたしは一つも持っていなかったからだ。
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