わがまま

一

　翌朝、目を覚まして二つ隣の玄の部屋の前に立っていると、正門のある南の方からこちらに来た玄があくびをして言った。
　「早いな」
　「おっ、おはようございます」
「おはよう。飯喰って着替えたら行くで」
玄は笑った。私は嬉しくなって、南端の角を曲がった先にある食卓へ早足で向かった。

　「自分の着物も買うとかなあかんからな」
という理由で、玄と二人で山の下の小さな町に行った。
　「あら玄さん、いらっしゃい」
　町の大通り沿いにある仕立屋の女の人が玄を見て言った。
　「この子の着物、作ってくれへん？」
　「はいよ」
　女の人は私を見て声を出さずに驚いてた。私は玄の手を強く握って目をそらした。すると女の人は奥から桃色の頭巾を持ってきて言った。
　「これあげる。着物選んだらこれ被っててね？　採寸した後でも、これ被って玄さんと休んでな、ね」
「うん」
　女の人が私に差し出した頭巾を、玄がそっと取った。
　「ちょっと、玄さん」
　「これは儂が持っとくさかい、着物選びぃ」
　玄がそう言うと、奥の部屋から白髪の男が来た。
　「ほらお嬢ちゃん、じいちゃんと一緒に着物選ぼうか。二つくらいならいいってさ」
　男は、笑って私を見て言った。私はふと玄を見上げると、玄は笑って頷いた。
　「うん」
　「おいで、こっちだよ」
　私は玄の手を離して、男の手をそっと握ってついていった。

　「うわぁ……すごい」
　奥の部屋には鮮やかでたくさんの色の着物が並べてあった。
　「ねぇ、おじいちゃんが選んで。私、どれがいいかわからないから」
　「そうかい？　お嬢ちゃんはどれでも似合っちゃいそうだから迷っちゃうなぁ……じゃあ、いくつか出すから、そこからお嬢ちゃんが決めてね」
　「わかった」
　男、おじいちゃんは暫く考えた末、緑色と赤色と黄色、水色と桃色の着物を出してきた。どれにも小さな柄があり、どれもきれいだった。私はその中でも特に気に入った黄色と赤色の着物を選んだ。
　「うんわかった。可愛い着物を仕立ててあげるから、あっちの部屋で採寸だ」
　「うん」
　縦長の大きな鏡と道具がいくつか置いてある部屋で採寸した。採寸が終わると店先の玄と女の元に行った。
　「あれ、おじいちゃんは？」
　「いい着物作るから、玄と一緒にお散歩して待っててって」
　「そうかい。それじゃあ、これ被って」
　女の人は、玄が持っていた頭巾を私にそっと被せた。丁度目が隠れて何も見えなくなった。私はそっと端をめくって玄を見た。
　「町中は我慢しとりぃ。手は離したらあかんで」
　「うん」
　玄は笑って私の手を握ると、そっと頭巾の端を戻した。

　「今は、目を隠さなくてええよ」
　玄の声で頭巾の端を捲ると、どこかの部屋の中の壁際の椅子に座っていた。するとお茶と団子が机の上に乗っていた。
　「いただきます」
　玄は団子を一本取ると、一つ頬張った。
　「いっ、いただきます」
　私も団子を一つ食べた。甘くてもちもちしてて、美味しかった。
　「美味いな」
　私を見た玄が笑って言った。私は頷いてもう一つ食べた。
　「玄さん、ちょっと……」
　「どないしたん？　女将」
　玄に声をかけた女の人が近くに来たのがわかると、私は俯いて目を隠した。
　「いいから、こっち来てよ」
　「すぐ終わるん？　下らんことやったら聞かへんよ」　
　「わかってるよ、ほら」
　玄は、すぐ戻る。と言って部屋を出た。私はふと部屋を見回すと、他の客と目があってすぐに壁側に向き直った。
　「なぁ、見たかよあの子の目……」
　「紅い瞳を見たら不幸になるんだろ？」
と、何人かがひそひそ話してるのが聞こえて、私はそっと頭巾の端を戻した。
　少しして玄が帰ってきた。勘定を済ませ、仕立屋へ行った。そこで出来上がった着物を受け取り、町を出た。

　「ほい着いた。ほなそれとろうか」
　玄はそう言って私の頭巾を外した。すると、目の前には綺麗な花畑が広がっていた。
　「うわぁ……」
　「もうすぐ日暮れやから今日は長居できひんけど、次の散歩はここからやな」
　「うん」
　私はそこでいくらか花を摘んで、玄に今日のお礼としてそれを渡した。

　屋敷に帰って、寝るために部屋に向かう途中で、そっと玄の部屋を覗いた。殺風景な部屋の壁際に置いてある黒い机の上の細身の壺に、今日渡した花が生けてあった。