あわれ

私の祖母と同い年くらいの、上品な女性がゆっくりと近づいて来ていた。

「あ、可愛いわんちゃんですね。」

「あらあら。ありがとう。すみませんね、こんなにくるくる周りを動いてたら落ち着きませんよね。」

「あ、いえいえ。何かいるんでしょうか。」

「この子はいつもここを通ると、このベンチの周りをこうやってくるくる嗅ぎ回るのよ。」

ニコニコと微笑みながら、一瞬懐かしそうな表情を浮かべる。

そこでずっと立ちっぱなしになっていたことに気づき、少し端による。

「あ、あの良かったら。」

「あら、お邪魔しちゃって。」

彼女が横に座ると、ふわりと優しい甘い香りがした。

犬は変わらず、クンクンとベンチの周りを動いている。

いざ、隣に座るように促したものの特に話すこともなく、気まずさを感じる。

「お嬢さんは、学生さん？」

「あ、いえ、一応働いてます。」

（一応って何だろう。）

自分で言っておいて、恥ずかしくなる。

「そうなのね。じゃあ今日はお休みかしら。」

「いえ…。そうじゃないんですけど。」

何かを悟ったのか、彼女はそれ以上聞くことなく、二人で川面を眺めていた。

「このベンチね、まだ私の夫が元気だった頃に、よく散歩で通って座っていたのよ。」

「え？」

「でも、あの人はもういなくなってしまったけど、この子はどうしても、あの人の面影を見つけたいのか、いつも通るたびにこうやってここに居続けるのよ。」

切ない話のはずなのに、彼女の顔には悲しみが見えなかった。

「そうなんですね…。」

「あらやだ、そんな顔しないでくださいね。確かに悲しかったけれど、私はもうこの子と、二人で先のことを見据えているの。だから今は平気なのよ。」