あかい

第２章

先輩に促されるまま、席に着く。

私と話しかけてくれた子は、横並びの角の席に案内された。

目の前には、サークルの代表とその友人が座っていた。

いかにもやんちゃそうな雰囲気を漂わせていて、少し緊張する。

「えーっと、今日は来てくれてありがとう。名前なんていうの？」

「高宮悠です。」

「おーおっけ。じゃあ、ゆうちゃんね。」

ニンマリと笑うその顔を見て、あーこのサークルには入りたくないなと思った。

「お友達は？」

「あ、私は佐倉香奈子です。よろしくお願いします。」

「んーじゃあ、かなちゃんだ。」

「あ、はい。」

少し頬を染めて香奈子がお辞儀をする。

「で、二人とも何飲む？」

「えーっとじゃあ、ジンジャーエールにします。」

「おいおいー！せっかく居酒屋に来て、飲まないのかよ。」

笑いながらも、すでに据わった目をしている。

「いやでも、未成年ですし。」

目を合わせないようにしていると、香奈子が私に呟く。

「せっかく先輩が言ってるんだし、合わせておこうよ。ね？とりあえず頼んでさ、水飲めばいいじゃん。」

「香奈子はそれでいいの？」

「私は…別に楽しければいいっていうか。」

「何こそこそ話してんのー。」

「なんでもないです！私も悠ちゃんも、先輩たちに合わせるので好きなの頼んでください。」

香奈子が満面の笑みで、答える。

「お、いいねー。ノリ良い子最高だよ。」

ニヤニヤと代表は隣の友人と何かを話している。

「お待たせしましたー。」

そう言って、目の前に大きなグラスが置かれた。

「これほんとジュースみたいだから、大丈夫だって。ね。悠ちゃんも飲んで。」

少しだけ口に含むと、薄まったアルコールとやけに甘いジュースが一気に広がり、気分が悪くなる。

「あーはい。ありがとうございます。」

すでに帰ろうか迷っていた私は、ひとまずトイレに行くことにした。

「あの、ちょっとお手洗い行って来ます。」

「私も行く！」

香奈子がすかさず後をつけて来る。

トイレに着くと、店の規模の割に、男女１つずつしかトイレがないことに気づく。

「一個しかないみたいだけど、私次でも大丈夫だよ。」

待たれていることが嫌で、香奈子を促す。

「え、ほんと？ありがとう！」

せかせかと香奈子がトイレに入り、ドアを閉める。

店内のざわつきと、BGMのせいで思考がうまく回らない。

その時、大きな音を立てて、誰かが階段を駆け上がって来るのが見えた。