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始
「僕のこと、忘れないで」
齢十五にも満たない風貌の神様は、目の前にちょこんと座る、まだあどけない少年にそう懇願した。
透き通るほどの白い腕を伸ばし、少年の手を力強く握る。そのあまりの冷たさに、少年は一瞬体をこわばらせるも、ほどなくして優しくその手を握り返した。
「だいじょうぶだよ」
長い睫毛を震わせて縋るような表情を自分に向ける神様に、少年の小さな胸はひどく痛んでいた。幼心に、この弱々しい友達を無下にしたら、雪のように消えてしまうのではないかと思ったのだ。
「ぜったいに、わすれないから」
少年は力強く頷いた。
冬の夜は、早い。まだ寝る時間には早いはずなのに、境内はすっかり暗くなっていた。神様と少年は二人、拝殿へと続く小さな石段に腰掛け、揃って空を見上げている。
きりりと冷えた空気は天高くどこまでも澄み、たくさんの星が零れ落ちそうな勢いで瞬いていた。
このまま見上げていたら、自分も隣の神様も夜空に吸い込まれてしまうのではないか、と少年は思った。神様が隣にいるという非現実的な状況が、少年にそう思わせていたのかもしれない。
「あ……！」
ふいに少年が声を上げた。あることを思い出したのだ。
「あのね、ゆかりくんにおみやげ……」
そう言って、ズボンのポケットからビニール袋を取り出した。神様は少年の差し出したそれを不思議そうに見つめている。
「『なみのはな』っていうんだって！ ほら、ゆきみたいにきれいでしょう？ ねぇ、みてみて……ってあれれ？」
自慢気だった少年の表情が、みるみるうちに萎んでいく。それもそのはず、ビニール袋の中身は空だったのだ。
想定外の事態に、少年は悲しくなった。神社の中でしか生きられない神様に、外の世界のことを見せたかったのに……。そんな気持ちが、ついには涙となって体の外に溢れた。
「泣かないで」
神様は少年の頭を優しく撫でる。
「君が外の世界の話をしてくれる、それだけで十分なんだ。僕は楽しそうに話す君を見れるだけでいいんだよ。だから、泣かないで」
優しく微笑む神様につられて、少年もやがて笑顔になる。
少年は幸せだった。自分の話を興味深く聞いてくれる神様がそばにいて。
神様は幸せだった。自分のことを視える少年がそばにいてくれて。
二人は幸せだったのに。
二人だけの境内に、しんしんと雪が降り始めた。
「ずっといっしょにいようね」
それは、どちらからともなく口にした、約束。二人はこの幸せが永遠に続くものだと思っていた。しかし――。
「約束だよ」
約束は、果たされることはなかったのだ――。
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