機械仕掛けの囚虜

　火星にまだ人類が移住するずっと前。とある海辺に観測所がひっそりと佇んでいました。

　誰も訪れることのない、忘れ去られた寂しいそこには、「6号」と呼ばれる若い観測員がたった1人で、まるで灯台守のように過ごしていました。

　彼に名前などありません。ただ「6」という数字だけが、彼を表す全てだったのです。

　ある日、ゴードンと名乗る機械工の老人が宇宙船に乗って1人の少女を連れ、6号の前にやってきました。

　少女の名前はエヴァ。

　透き通るような白い肌に琥珀色に輝く瞳、そして何より、闇よりも純度の高い黒髪が美しい、神秘的な少女でした。

　歌声に誘われた6号が歩いて行くと、海辺の岩に腰をかけているエヴァの姿がありました。

　彼女は6号のほうを振り向き、「あなたは誰？」と問いかけました。

　彼は「観測員6号だ」と答えました。

　しかしエヴァは、「違う」と首を小さく左右に振り、今度はこう言ったのです。

　「あなたは、ここでなにをしているの？」

　6号はなにも答えることができませんでした。

　自分がどうしてここにいるのか。自分がなんのために存在しているのか。

　そんなことを考えたことは愚か、疑問に思うことすらなかったのです。

　突如として投げつけられた種は、6号の中で静かに、けれども確実に芽吹いてゆきました。

　しばらくして、老人がエヴァを船に戻してしまうと、6号は、なぜか無性に少女に会いたくなりました。

　彼は初めて「寂しい」という感情を知ったのです。

　彼は決意しました、エヴァに会おうと。彼にはそれが、自分が何者かを知る唯一の手立てだと思えたのです。

　観測所をあとにした6号は、永遠と続くような荒野を休むことなく歩き続けました。

　しかし、何十回と夜が明けてもエヴァに会うことはできませんでした。

　それどころか、彼女らの宇宙船の姿すら目にすることはありませんでした。

　6号はもう二度と、エヴァに会うことは叶わないのかもしれないと悟りました。

　それから何年もの月日が流れました。凍てつくような空気が辺りを覆い尽くしたある朝、見覚えのある後ろ姿が6号の前に現れました。

　その再会は神秘的でした。

　あの日と同じようにエヴァは振り向くとこう言いました。

　「私を葬ってほしいの。どうか、あなたの手で」

　エヴァの皮は剥がれ、関節はもげ、歯車とシリコンでできた機械の体が顕わになりました。

　そう、少女は機械人形だったのです。

　6号は、たった1人残された観測所の小部屋で、海へと沈んでゆくエヴァの姿を眺めていました。今はもう、あの壊れた機械人形を哀れだとは思いません。

　所詮、自分もゴードン老人に作られた機械人形の１つに過ぎないと知ったのだから。

　そして、彼はこうも思いました。

　あの人形に「こころ」があったとしても、またなかったとしても、自分には関係のないことなのだと。