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こわい。くらい。くるしい。
言葉の刃に切り刻まれる感覚を、この時初めて知った。
叫ぼうにも口をはくはくと開くだけで、何も出て来ない。
小さな汐の爪は夢中で掻きむしったせいで、ほとんど逆方向へと剥がれて折れてしまっている。
「……い。しっかりしろ。戻ってこい！」
──え、だれ……おとうさん？
手を引かれて水中から戻ってくるような感触。
酸素が回らなくなり、真っ暗だった視界が中心から徐々に白い光を取り戻していく。
沈んでいく自分を必死に呼んでいる。
記憶の中に残る大好きだった人を思いながら、汐は小さな手を伸ばした。
ぷはっ、と大きく口を開けると同時に、新鮮な空気が久しぶりに身体の中へ入ってくる。
いまだにぼやけている視界では、輪郭を正確に掴めない。
「ゆっくりでいい。大きく呼吸をして……そう。上手だ。Good boy」
「……ん。はっ……」
──いい子？ 汐、いい子なの？
思い浮かべた言葉は、口に出来ていただろうか。
聞き慣れない、意味すら分からない異国の言葉が、酷く聞き心地がよくて、汐の気持ちを落ち着かせた。
じんじんと痛む指先に泣きたくなったけれど、またあの言葉が欲しくて、汐はぐっと堪えた。
「……驚いたな。こんなに小さなSubに会ったのは初めてだ」
「そんな、名前じゃない。しお……天使 汐っていうの」
男の目がはっと見開かれる。
そのとき汐は初めて、自分の身体を抱いている男の顔を見上げた。
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