ルー・ガルー ー影と獣ー

【１】出先と森

「やぁ。遅かったね」

　宿に戻ると、先生は窓辺の椅子に座ってくつろいでいた。

「『やぁ』じゃないですよ。どこ行ってたんですか」

「アンジュから聞いてないかい。怪物と一戦交えていたんだが」

　けろっと答えられても困る。
　見たところ傷跡は無いけれど、先生は怪我してもすぐに治ってしまう。外見だけでは実際に負ったダメージや疲労が測りきれないし、傷がないのをいいことに無理をしてしまうこともあるから……念のために確認はしておきたい。

「無事ならいいですけど、どんな奴でした? やっぱり狼人間(ルー・ガルー)? 」

「間違いないね。自分から『群れ』の一員だって言ってたし」

「群れ」。先生から名前だけは聞いたことがある。
　前に聞いた時は、それとなくはぐらかされて終わってしまったけれど。実際に襲ってきたなら、ちゃんと相手の正体くらいは知っておくべきだろう。

「そろそろ教えてくれませんか? その『群れ』って奴のこと」

「……君には関わって欲しくなかったけど、こうなったら仕方ないなぁ」

　先生は珍しく観念したのか、短く息をするとこちらを向いた。

「簡単に言ってしまえば、強い力を持つ狼人間(ルー・ガルー)の集団だ。この前戦ったベルベットと同じくらい……いや、それすら超える奴も所属しているかな。私からすると、最も厄介で面倒な組織だね」

　その言葉からは、珍しく焦りが感じられた。