ルー・ガルー ー影と獣ー

【１】出先と森

「で、一匹しか獲れなかったと」

　山の向こうに太陽が沈むころ、先生は全身草まみれになって帰ってきた。
　最初は事件にでも巻き込まれたのかと思ったけれど、服や顔が多少汚れている程度で傷はなかった。先生も穏やかな表情だし、心配は必要なさそうだ。

「人数分は捕まえようと思ったんですけど、ライカが役に立たなくて……」

「悪かったね。慣れてなくて」

　アンジュに出来たなら僕にも。そう思って川に入ったのが間違いだった。
　切り身か調理済みしか知らない僕にとって、自らの意思で動く魚を捕まえるのは相当な困難だった。掴めば滑って落とす。追いかければ逃げられる。あたふたしているうちに、ものの数分で魚は皆どこかに行ってしまった。

「まぁいいさ。折角だから頂こう。アンジュ、三つに切り分けてくれ」

「先生はどこがいいですか? 」

「私は右端でいいよ。アンジュは左端、ライカ君は真ん中」

　ちょっと。僕が真ん中は申し訳ないですよ。
　そう言おうと思った時、目の前に映ったのは三枚おろしにされた魚。

「ほら。君の分だ」

「あんたが一番何もしてないんだから、それで我慢しなさいよ」

　渡されたのは綺麗に切り抜かれた背骨。中落ちもすっかり取られている。

「背骨って食べる場所なんですか」

「私の家族はいつも食べていたぞ。硬いし刺さると痛いけど」

「骨くらい齧れるでしょ。さ、あたし達も食べましょうか」

　宿の夕食が付いていて幸いだった。
　野宿でもするんだったら、僕は数日骨だけで暮らすことになりそうだから。