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ゲイリーは暫く、リェムの後ろ姿に目をやっていたが、ふと、足元の焼け跡の中に、なにかの書籍の破片を見いだし、そっと屈んでそれを拾い上げた。その焼け焦げた紙片には、見覚えがあった。
「『桜の園』……」
改めてゲイリーの胸中に、ニーアの澄んだ声が、活字を拾う紫色の眼差しが鮮やかに蘇る。ゲイリーは、誰にも聞こえぬよう微かな声で、その物語の一文を口にする。
「“ああ、わたしのいとしい、なつかしい、美しい庭！ ……わたしの生活、わたしの青春、わたしの幸福、さようなら！ ……さようなら！”……か」
そう呟きながら、彼は改めて思うのだ。
……ニーア、君はやっと解放されたんだな。それに、おめでとう、と言って良いのだろうか、俺は悩むが……。
だが、その彼の問いに答える者は、もういない。
やがて、ゲイリーは手にした紙片をそっと宙に手放した。それはたちまち風に乗り、ノヴァ・ゼナリャの緑の森の上空に、はためきながら姿を消していく。
その様子を見届けると、ゲイリーは、もはや振り向くこともなく、リェムの後を追って、離陸の時間を前に、エンジンを唸らす軍艦へと歩を進めたのであった。
了
※“”内＝『桜の園・三人姉妹』アントン・チェーホフ著 神西清訳 新潮文庫
（新潮社）より引用
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