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「食品、ずっと貯蔵してきた甲斐が有ったわ。こんな日が来るなんてね」
ニーアは嬉しげに呟きながら、固形食糧のパックのひとつをゲイリーに差し出した。袋を開けてみると、やや崩れかけたビスケットが中に詰まっている。ゲイリーはビスケットを頬張った。
「うん、ちょっと湿気てはいるが、美味い」
「それはなにより」
ニーアはにこにこと微笑みながら、ただ、ゲイリーを見つめている。
「ニーア、君は食べないのか?」
「私はいいの、私の身体のエネルギー源は、蓄電式のバッテリーだから」
「……そうか」
ゲイリーはそれを聴き、アンドロイドでもやはり彼女はかなり旧式のタイプなのだ、と知る。ゲイリーの知るアンドロイドは、体内発電してエネルギーを貯蔵するタイプが一般的だ。もっとも、元人間のアンドロイドは、彼の知る限りニーア以外には存在しない筈なので、簡単にその構造を比較しうることはできないのだろうが。
ゲイリーの生きる時代には、倫理上の観点から生身の人間を機械化して、アンドロイドに改造することは法で禁じられている。ゲイリーはビスケットを囓りながら思う。……そういう意味でも、ニーアはほんとうに宇宙でひとりぼっちなのだな、と。
「……残酷だな」
「え?」
「君をこんな境遇に追い込んだ奴らは、とてつもなく残酷だと言っているんだ」
生暖かい風がざわっ、と緑を揺らす。ゲイリーは手元にあった小石を掴むと、思いっきり川の中に投げ込んだ。水面が揺れ、微かな飛沫がふたりの頬を掠める。
「……私の愛した人を、余り悪く言わないで」
やがてニーアが小声で囁いた。その顔からは、先ほどの笑みは消え、紫の瞳には憂いの色が満ちている。
「それに、彼は、せめてもの慰めにと、私にこの森を残してくれたのだから」
「この森を?」
「そうよ」
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