虚空の書架

14 取引という名の裏切り

　ゲイリーの予想通り、通信室からその音は漏れていた。彼はその部屋の中にそっと入ると、置かれた機器類に目を走らす。すると、モニターの横の着信ランプが光っているのが、目に留まる。
「やはり、着信音だったか……しかし、どこからだ？」
　ゲイリーはそう独りごちながら、モニターのパネルを操作した。いくつかのコードを入力し、電源の再起動を繰り返す。すると、モニターの赤いランプが点滅したと同時に、唐突に途切れ途切れの音声がスピーカーから流れ出た。

「……応答せよ、……応答せよ」
　暫しの躊躇いのあと、その声に応じて、ゲイリーはマイクに口を近づけ、語を放った。
「こちら遭難船、現在、惑星ノヴァ・ゼナリャに不時着している。聞こえるか？」
　すると、スピーカーの向こうが途端にざわつく気配がして、そしてほどなく返答があった。
「聞こえている。こちらは、地球政府軍第6星域部隊だ。貴殿の名は？」
「ゲイリー・サンダース。この船の乗客だ」
「よし、サンダース。暫くそのままで待っていてくれ」
　そうして、スピーカーからの音声は一旦、ぷつり、と途絶えた。
　……なんなんだ、何を勿体ぶりやがっている、とゲイリーは思わず心の中で悪態をついた。