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……その夜、ゲイリーは自室のベッドの上で、まんじりともせず過ごした。
昼間の、宇宙船の中での交信のことを思い返しては、寝返りを打ち、自らの裏切りについて考えた。
……俺がやったことは情報提供に過ぎない。だが、名誉回復の条件を提示されたうえで提供したとしたら、それはやはり、ニーアへの裏切りということになるのだろう。
……だが、たいしたことは言っていない、ごく一般的なことしか、俺は言っていない……だから、あれは裏切りじゃない……だが、だが……。
彼は寝転びながら頭を振る。目を瞑れば、交互に、ニーアの顔、そしてあの地球軍の若手将校の顔が脳裏に浮かぶ。
……俺は、ほんとうに、しょうがねぇ奴だな……。
そう頭の中で反芻しながら、うつら、うつらとしかけた明け方、ゲイリーの耳に響いたのは宇宙船の轟音だった。しかも、前とは比べものにならないくらい大きい駆動音は……おそらくは、軍艦の。
「……来たのか……」
独りごちたゲイリーが身を起こしたそのときだ、天窓が眩しいひかりと音に激しく揺れた。おそらくは、レーザー砲が森のどこかに命中したのだろう。ゲイリーは、揺れる建物のなかで頭を庇いつつ蹲った。
「初っ端から派手にやりやがる……あのリェム少佐とやらの仕業か?」
暫くの後、揺れが収まると同時に、彼は建物の外に飛び出した。時刻は明け方、ノヴァ・ゼナリャの空は曙色に染まっている。そのなかをゆっくりと、一機の軍艦がレーザー砲を発しながら、徐々にガラスドームに接近するのを、ゲイリーは声もなく見つめた。
そして、ゲイリーは息をのむ。
ガラスドームの天頂で、軍艦を迎え撃つべく、漆黒の戦闘着姿で屹立するニーアが目に飛び込んできたのだ。
「ニーア!」
……ゲイリーは思わず彼女の名を叫んだ。
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