聖女の騎士

終

　１人の猟師が、人気のない山道の傍で座り込んでいた。
　不覚だった。山中で猪に出くわし、不意を打たれて足を食いちぎられた。
　手斧で反撃し追い払ったものの、痛みが激しく出血が止まらない。それでもどうにか山道までたどり着いた。
　しかしそこは奥深な山の中。そう都合よく人が通りかかるわけもない。
　誰かが通るのを待つうちに、猟師の意識は遠のいていく。
「大丈夫ですか」
　と、場違いな少女の声が聞こえた。ついに幻聴までと、猟師が顔を上げる。
　少女がいた。幻聴ではなかった。
　ならば幻覚かと疑う猟師の前に、少女が跪く。
「ひどい傷。失礼します」
　血で汚れるのも厭わず、少女が猟師の傷に手を触れる。
　途端、傷が熱を持つ。
　それは、しかしそれまでの焼けるような痛みではなく、沁み入るような優しい温かさで――
　やがて、猟師が気付く。
　足の痛みが消えている。血も止まっている。視界も意識も鮮明になる。
　おそるおそる、猟師が立ち上がる。
　少しふらついたものの、問題なく立つことができた。
「大丈夫ですか？」
「あ、ああ。ありがとう。だが、あんたはいったい？」
　猟師の問いに、少女が答える。
「――わかりません」
「わからないって、どういうことだ？」
「それが、わからないんです。私が誰なのか、なぜここにいるのか、何も」
　その少女は、優しく儚げな微笑みを浮かべた。
　その姿はまるで、女神か天使のようだった。
　その少女は、すべてが真白の不思議な瞳をしていた。
　その瞳はまるで、色のない宝石のようだった。