トモダチ、以上？

　郁は八木のことが好きだった。誰にも言えない恋をしていた。

　恋愛対象が同性であることで、郁はどうしても周りと馴染めない部分がある。
　──仲間外れにされたと感じたことはない。そもそも細心の注意を払っているため、周りの誰にも気づかれてはいない自信はあった。

　ただ、郁自身が秘密を抱えていることで、過剰に構えてしまっているだけなのだと自覚している。

　教室で昼休みに弁当を食べながらの話題は、どうしても恋愛絡みに流れて行く。
　男子校で男しかいないため夢見がちになる半面、女子の目や耳を気にする必要がないので遠慮もなくなるからだ。

　表面上、話を合わせるだけならさして難しくはなかった。
　しかし、こちらの内面に踏み込まれると返す言葉に困る。好みの女の子のタイプ、交際経験から初恋の想い出に至るまで、ありのままに口にはできない。

　郁は女性に恋愛感情を抱いたことなどないのだから。
　女性を敵視したことはないし、嫌いなわけでもない。友人として好ましいと感じることは当然ある。
　だからと言って、ただの好感が特別なものに変わることは決してないのだ。

　すべてに適当な『設定』を作り上げて、尤(もっと)もらしいことを並べるのが、面倒を通り越して苦痛で堪らなくなってしまった。