愛することを忘れた彼の不器用な愛し方

日下の記憶

ああ、気が重い。
だが自分が蒔いた種だ。
一言謝るくらいの誠意はいるだろうな。

鬱々した気持ちのまま金木犀へ訪れた。
どうしたものかと思っていたが、謝ってきたのは芽生だった。

「日下さん、先日はすみませんでした。と、とにかくですね、私は日下さんをもっと知りたいので、お友達からお願いします」

頭を下げつつも手を差し出す芽生。きっと誰かから香苗のことを知ったのだろう。それなのに俺の事を知ってどうするんだ。面白くもなんともないのに。そんな芽生の感情がまったくわからなかった。

友達になって何になる？
だけど嫌だと断るのも何故だか憚られた。

「いいよ」

自然と口からこぼれた。
けれどそこに感情はなかった。それなのに、芽生はとたんにくしゃっと嬉しそうな顔をした。だが俺の口からは自然と冷たい言葉が紡ぎだされていた。

「悪いけど俺は誰とも付き合う気はないから。悪かったよ。俺は最低な男だから。だからもう俺に構うな」

芽生の顔が歪んだのがわかった。ほのかに胸がチクリとしたのはきっと気のせいだろう。

酒をぐっと飲み干して心を無にする。
もうこの話は終わりだ。
考えたくない。
俺は一人でいい。

それなのに芽生は俺にビシッと指を突きつけた。

「私は絶対に日下さんを笑わせます。そして絶対に振り向かせてみせます。覚悟してくださいね」

妙に自信に満ち溢れたその顔は俺から言葉を奪った。人を惹き付けるような朗らかな笑顔に思わず釘付けになる。

「ママ、おかわりっ。日下さんの分も。はい、じゃあ乾杯！」

芽生の勢いに圧されて俺は酒をあおった。が、芽生こそやけ酒のように飲んでいた。