DaybreakersⅤ ― 未完の新兵器 ―

三章 『ＡＬ作戦』

　エルヴェルは、どうやら首筋だけでなく、頭の一部にも銃弾を受けていたらしい。

　頭のほうは直撃ではないようだが、どちらも急所だ。彼の命が長くないことはすぐに察することができた。　

「その可能性を……考慮できなかったのは……無念だ……。だが……ゼノビア軍の勝利は絶対――。俺は、こことは違う世界に……行く……が……その世界で……ゼノビアの勝利を見届けるとしよう……」

　すでに声も掠れている。終わりは近い。

「ええ、そうするといいわ。もっともそれは、ゼノビアの勝利ではないけれどね」

　シェイラは魔構機銃をかまえた。エルヴェルは瞳を閉じた。

　ハンスもまた、瞼を下ろした。エルヴェルへの敬意の意味を込めて。

　独特の高音が響きわたった。今度は銃弾ではなく、魔弾だった。ハンスは目を開いた。エルヴェルが再び動くことはなかった。

　何度見ても、いたたまれない光景だった。たとえそれが、敵の兵士だとしても――。

「さあ、とっとと行くわよ。この戦いのメインディッシュをいただくためにね」

　シェイラは表情一つ変えずにいった。

　いや、なんなら少し、薄く笑みを作っていたくらいだ。

　それこそ、慈悲という感情などないかのように。つい五秒前に、人間の命を絶った者とは思えない。

　むしろ本当に、感情と呼ばれるものが、彼女には存在しないのかもしれない。人間としての感情を封印して、ただ合理的に、明瞭白日に、アルディスの勝利のためだけに行動している。

　シェイラという人間――いや、彼女はブレイバーだ。

　ここは皮肉などではなく敬意を込めて、彼女は人間ではないと、そういうことにする。

　シェイラは人間ではなく、アルディス軍のブレイバーであり、一つの兵器なのだ。