DaybreakersⅤ ― 未完の新兵器 ―

序章

　本当は、勇気なんかじゃなく、ただ単純に、口にすることが恥ずかしかったのだ。

　そんな心も、レジーナは悟ったのかもしれない。

「私にはいますよ」

　明瞭快活に、レジーナは宣言した。

「私もね、実をいうと、昔はブレイバーの一人でした。紆余曲折があって、最終的にはパラディンの任を拝受することになった。――そのブレイバーだった頃に、一緒に小隊を組んでいた同僚たちがいます。私にとっては彼らが、大切な存在です。今でも大切な友人であり仲間です。立場が変わっても、たとえ彼らが私のことをそんなふうに思っていなかったとしても、私は彼らを大切だと思っています。このアルディスとともに、彼らの人生を守ることが、私の目標であり、夢であり、使命です」

　凛としてレジーナはいい切った。

　あまりにも偉大すぎて、いったいどんな言葉を返せばいいのか、ユキにはまったく思い浮かばなかった。

「――その仲間は今もブレイバーなのですか？」

　結果的にこんな外れた質問をしてしまった。

「いいえ、すでに引退していますよ。一人は今も、アルディス軍の職員として働いているけど、もう一人は街の商売人になっちゃいました。――なんたって、もういい年だから。人間は三十歳を超えると、マナを扱う能力がうんと落ちるでしょう？」
「あ、はい。でも、レジーナ様はぜんぜん、そんな年には見えないんですけど……」
「そうですか？　私はこれでも、三十四歳なんですけど……」
「三十四！？」

　声が変に裏返ってしまった。

　そんなふうには全然見えない。下手をすれば、十代といっても、うまくいけば騙せそうなくらいのだ。若々しい見た目だ。

　それも神の力を授けられた、神徒たる所以なのだろうか。