DaybreakersⅤ ― 未完の新兵器 ―

四章 化神の力

※※※

　遠巻きに見たアルデウトシティは、一見したところ、取り立てて大きな変化がないようにすら見えた。

　それもそのはずで、街を囲うようにして作られた外壁は、そのほとんどが無傷の状態で残っている。

　それが遥か先の地平線を望むあたりまで、ぐるりと伸びているわけだが、遠くに見えるその端のほうですら、破壊されたり崩れたりというようすは見受けられなかった。

「こうして見ると案外、変わらないモンなんだなあ」

　シャーロットの隣で、気だるそうな声を出したは、ミーアだ。

　普段は持たない、肩かけ鞄を背負っているのは、この任務が戦闘を目的としたものではなく、調査と生存者の確認を主としているからだ。

　彼女の持つ鞄の中には、医療道具や簡易的な食料、そして飲み水など、救援のための物資が納められている。

　もちろん、同じような鞄を、シャーロットもソフィも、それぞれ一つずつ持たされている。この手の任務では基本のスタイルだ。

　もちろん、不測の事態に備えて、ミーアとソフィは自分たちほ武器も携帯しているが、研究者の肩書きで派遣されたシャーロットは丸腰だった。

「ここで……ハンスくんたちは戦ったんだね」

　ソフィは暗い顔をしていた。いやそれ以上に、今にも涙を流し始めるのではないかというくらい、悲壮感の漂う表情といってもよかった。

　なぜ、ソフィがそんなふうに沈んでいるのかといえば、あれから一日経過した今もまだ、ハンスの生存が確認されていないからだ。

　いや実は、それだけではなかった。

　そのハンスの幼馴染らしい、ブレイバーパラディンのユキや、それからソフィの古い友人でもある、ルカもそうだ。彼らもまた、今のところ行方不明となっている。

　そして――あの神徒レジーナも。