DaybreakersⅤ ― 未完の新兵器 ―

五章 休戦期間

「ソフィこそ、ユキのこと気にするなんて意外だな。別にソフィが気に病むことなんてないぞ？」
「あ、はい、それは、大丈夫です……」

　ソフィは途切れ途切れにいった。何か、釈然としない点があるような反応だ。

「ハンスくんは、ユキさんとお出かけしたりしないんですか？　まだ休戦状態とはいえ、せっかくの貴重な時間ですよ……？」

　探るような目を、ソフィはした。二人の関係性に切り込むような鋭さがあった。

　ハンスよりソフィは二十センチ近くも身長が低いので、その眼差しは必然的に上目遣いとなる。そうなると、破壊力は一気に増大する。

「うーん、そういう気持ちはあるけど、なんかこの頃、距離を置かれてるような気がするんだよな」

　具体的には、『首都防衛AＬ作戦』の後から。アルデウトシティで救援部隊に発見されて、アルディストンに戻ってきた後からだ。

「そ、そうなんですか……。すみません、変なことを訊いて」
「いや、ソフィが謝らなくても」
「――でも、戦場ではいっしょだったんですよね。な、なにかあったんですか……？」

　ソフィの表情は、好奇心を隠しきれていなかった。男女の色恋沙汰でも期待しているのだろうか。こういうところは、年相応の女子なのである。

「思い当たる節はないけど――」

　まさかハンスに助けられたことが不満だったとは思いたくない。それはありえないだろう。

　ユキはハンスだけでも生きろといったが、お互いに助かるに越したことはないはずだ。

　ふと、あの死を覚悟した瞬間のことを思い出した。

　そういえばあのとき――ユキに告げたことがあったのだ。

　この胸を内を。ユキに好きだと伝えた。ユキも同じだといった。それから――二人は唇を合わせようとした――。

　結果的に、その直前で魔法無力化を思いついたことで、初の瞬間はお預けとなったわけだが――あのときのことについて、その後について、ハンスはまだ、ユキと話をすることができていない。