終章

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 そもそも、根本的なことをいってしまえば、ナイトやパラディンなど、戦場に出れば関係のないことだ。実力のある者は、階級など関係なく結果を残す。  だからこそ、ミーアにはナイトのままでいてほしい――というのは、やはりハンスの勝手な願望だろう。階級が変われば報酬も増える。地位も向上する。現実的なことをいえば、それだけは紛れもない事実だ。  ミーアに昇格を断る理由などないだろう。  彼女のほうはハンスを、そこまで強く必要とはしていないのかもしれない。いや、していないに違いない。  あっさりと、ここまでの関係性すら、終わってしまう可能性すらある。  あらためて疑問を感じる。  暗黙のルールに存在価値はあるのだろうか?  そう思わずにはいられない。たとえそれが我が儘であったとしても。 「よぉ、ハンス。顔が怖くなってるぜ?」  ジュリオの声がして、我に返った。 「突然どうしたんだ? 自分が昇格するのかどうか、不安なのか?」 「いや、そんなんじゃないけどな」  少し迷いつつも、ハンスは本音を告げることにした。 「たとえばミーアが昇格したとして、そうなるとブレイバーの暗黙のルールで、俺たちの関係も途切れてしまうのかなと思ってな」  それにはジュリオも、普段は緩み気味の表情を引き締めた。 「――そればかりは逃れられないことだ。どうしても回避したいなら、お前もパラディンになるしかないぜ」 「まあ、そうだが……」  それが最善の策のように思えたが、しかし冷静になってみると、必ずしもそうではないことに気づいた。
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