DaybreakersⅤ ― 未完の新兵器 ―

一章 未完の新兵器

「少なくとも当面は、そうなるでしょうね。まず、究極魔法の使用には莫大なマナと魔力が必要となりますわ。確実にそのエネルギーをコントロールするためには、やはり化神クラスの力が必要ということです。第二に、使用者自身の安全性にも懸念があります。化神クラスでなければ、使用者が命を落とす可能性も否定しきれません。――強大な魔法であるがゆえに、おいそれと実証実験をすることもできなかったものですから……。ある意味、使用はぶっつけ本番ということになるでしょうね」
「アルディス軍は、もちろん、使おうとしてるんだよな？」

　最初の試作型完成の流れから聞く限り、使用を前提とした表現のように思えたのだ。

「それは、おそらく今回出陣するレジーナ様の功績しだいでしょうね。レジーナ様の力で、ゼノビアの戦力の大部分を奪うことができれば、究極魔法を使う必要はなくなるかもしれません」
「なるほどな……」

　そういう彼女の表情は、複雑に揺れ動くそれに見えた。

　シャーロットの本心は、はたしてどちらなのだろう？

　そんなことが頭によぎった。

　究極魔法が、使われることを望むのか、それとも、使われないまま戦争が終結することを望むのか――。

　あの、バンデンタウンの任務のときの、ゼノビア兵に見せた彼女の憎悪の姿が嫌でも思い出される。

　予想外のショッキングな映像として、どうしてもハンスの頭から離れないのだ。シャーロットのイメージの一つを決定づけた出来事といっても過言ではない。

　彼女は自分の故郷と家族を奪ったゼノビア軍を憎んでいる。
　そのゼノビア軍を滅ぼすための魔法を開発することが、研究者としての目的であり夢である、というようなことを以前いっていたほどだ。きっと今も、その心は変わってはいないのだろう。

「ゼノビアの兵器の話は、聞いてる？　魔研にも情報は入ってると思うけど……」
「もちろん、聞いています。小隊程度ではとても相手にならない凶悪な兵器のようですね。――バーティストン一族のゼーファス様が亡くなったことも、もちろん……」

　シャーロットは表情を暗くした。