DaybreakersⅤ ― 未完の新兵器 ―

一章 未完の新兵器

「ああ、そうか……。貴族どうしだもんな。関わりもあったのか」
「まあ、それなりには。貴族の集まる会があれば顔を合わせますし……」

　シャーロットはそこで口をつぐんだ。あまり亡くなった者の話をあれこれと聞くものではないか。

「彼だけでなく、どうやら死者もかなり増えてるようですわね。わたくしも、こんな場所で研究していることが不思議なくらいですわよ。早ければ一週間後には、この国はなくなってしまっているかもしれないというのに……」

　あらためて、そう言葉にされると、実感が湧いてくるというものだ。そう、その通りで、アルディスは未曾有の危機に晒されているといっていい。

「だな。そういう意味ではもう、化神に頼らざるを得ないのかもしれないな。いくら人間を増やしたにしても、あの兵器を止めようとすればそれなりの犠牲が伴う……」

　それこそゼーファスのように。彼の死は序章でしかなかったのだ。

　それがこの数日で、如実に現れる結果となっている。もうこれ以上、むやみに戦力を失うわけにはいかない。

「でも究極魔法ならば――それも可能だと思います」

　シャーロットは、言葉に力を込めていった。

　まだあの自走兵器を直接その目で見ていない彼女だが、それを語る口調に迷いのようなものはなかった。つまり究極魔法は、それだけの規模と破壊力を有する魔法だということだ。

「でも、完成はまだ先なんだろ？　――具体的には、どれくらいの効果範囲になりそうなんだ？」

　あの兵器を破壊できるというからには、たとえばこの魔研の建物くらいなら、崩壊させることができるかもしれない――。

　想像できるのは、それくらいだ。