DaybreakersⅤ ― 未完の新兵器 ―

一章 未完の新兵器

「究極魔法が正式に実用化されれば、わたくしも戦場にも赴くつもりですわ。できるならば、『ラグナロク』の威力をこの目で直接観測したいと思っていましたし」
「戦争に？　――大丈夫なのか？」
「もちろん。究極魔法の完成と実用化は、いわばわたくしにとっての、研究者としての最終目標のようなものですからね。それが達成された暁には、少しくらいの我が儘は許されると思いますわ」
「ああ……それは、そうだよな」

　というよりも、ハンスが尋ねたかったのは、魔研の許しどうこうではなくて、シャーロット自身のことだった。

　家柄のこともそうだが、何より戦場では死が伴う。しっかり者に思える彼女のことだから、その認識が欠如していることはありえないだろう。覚悟のうえでの願望なのだ。

「怖くはないのか？　魔研には戦争を経験したやつなんていないんだろ」
「怖くないとは、はっきりとはいえません……。けれど――もう心はとうの昔に決まっていますよ。あのゼノビアに、家族を奪われたときに、わたくしの歩むべき人生は決まったといってもいいです。だから恐怖くらいで、その道を曲げようとは思いません」

　つまり復讐、仇討ちということか――。

　この手の話は、これまでもシャーロットからたびたび聞いている。たとえどんな障害に見舞われようとも、簡単に覆るような弱い信念ではないのだろう。

「カートライト家に反対されても、か？　純血でない養子とはいえ、貴族の娘だろ」

　しかしシャーロットは、決意の表情を崩さなかった。

「家には当然、わたくしの考えは伝えてあります。今のところは、理解も得られてますから。けれどもし、今後対立するようなことになれば、そのときはカートライトの家を出てでも、目的は果たさなければなりません……」
「そこまでなのか……」

　本当に本気で、シャーロットは復讐に人生を捧げるつもりなのかもしれない。