DaybreakersⅤ ― 未完の新兵器 ―

二章 決戦に臨む者たち

『自走式対魔法型重兵器参式』というのが正式名称らしい。

　今回の戦争で、ユキも初めてその姿を拝んだ。初対面はあの、デオグラストでの兵器工場潜入任務だった。

　十メートル近くはある体躯を持つ金属の兵士は、生身の人間ではひとたまりもないほどのエネルギーを秘めている。
　たとえパラディンといえど、あの力に真っ向からぶつかることはできない。それは命を捨てるような行為だ。

　その自走兵器と、歴史的に、戦場で最初に交わったのは、ハンスも組織されていた部隊だった。その戦いに、ユキは参戦することも目撃することもできなかったが、凄惨な戦闘となったことは間違いない。

　ブレイバーパラディン昇格の最有力といわれていた実力者、バーティストン一族の子息であるゼーファスは、その戦いで命を落としたのだ。

　彼以外にも死者は多数にわたった。あの戦いだけでも、ブレイバーだけで十数人の死者が発生している。

　そうした事実もまた、士気の低下を招いているのだと、ユキは思っていた。ブレイバーは選りすぐりの戦闘集団とはいえ、しかし人間の心を捨てた機械ではないのだ。

　中には感情の起伏が大きな者もいる。全員が全員、氷のように冷たく冷静でいられるわけではない。

　感情のコントロールに不慣れな者は、そうしてモチベーションを下げていく――。

　そういった人員も含めて、戦力を上手く操るのもまた――人間の上に立つ側であるパラディンの仕事だ。組織上の幹部はアルディストンに控えているが、実際の戦場では、やはりパラディンが指揮を執るべきなのである。

　ユキは気を引き締め直した。

　ユキもまた、今は一つの部隊を指揮する立場に就いている。せめてそのメンバーだけにでも、活力を取り戻させなければならない。

　身近なところから地道にこなしていくしかないのだ。