DaybreakersⅤ ― 未完の新兵器 ―

二章 決戦に臨む者たち

　どうもこのミーアを相手にすると、自分のペースで物事を進めることができなくなるのだ。

　苦手意識があるわけでもないのに。
　不思議だった。これが相性というやつなのだろうか。

「だいぶ、苦戦してるよね」

　ユキの隣の給水器を操作しながら、ミーアはいった。飲料水が注がれたコップを口に運んでから、彼女は続ける。

「あたしの見立てだと、このままじゃ二週間持たないね」

　戦況の話だ。

「そうだね。二週間も、厳しいかもしれない……」

　首都アルディストンはもうすぐそこに迫っている。ゼノビア軍が本気で侵攻すれば、下手をすれば一日で到達できるかもしれない。

「もう、諦めた？」

　軽い口調で、ミーアは聞いてきた。仮にそうなれば、笑いごとでは済まされない事態に陥るとわかっているはずなのに。

「冗談はやめてください！　私は最後の一人になるまで、アルディスの勝利を諦めません」

　ユキはいった。疑いようのない本音だった。ブレイバーパラディンとしての本音だ。

　十七歳の女の子、ユキではなく――。

　プロとして。軍人として。そう考えているのだ。

「はは、わかってるわかってる。――そうだろうね。ま、あたしも似たようなモンかな？　あたしが負けを認めるまでは、戦いに負けはない」

　最後の言葉を口にしたときのミーアは、ことさらにゆっくりと、丁寧な口調だった。

　淡々とその言葉を紡いだ。それが余計に彼女の信念を感じさせた。周囲の環境に流されない強さを感じたのだ。