DaybreakersⅤ ― 未完の新兵器 ―

二章 決戦に臨む者たち

「その前に一矢報いたいもんだな。――幼馴染ちゃんの部隊はどうなの？　こんな状況でもちゃんと機能してる？」

　幼馴染ちゃん、はもう気にしないことにする。

　そしてミーアの質問については、無条件に首を縦に振ることはできなかった。士気が落ちているのは、痛切に感じているところなのだ。ミーアもそれを感じていての質問なのだろう。

「やっぱり敗戦が見えるからかな……。思うようにはいってないです」

　そうだろうなあ、とミーアはため息混じりにいった。

　ミーアにしては珍しい反応だと思った。ましてやため息をつくなんて、これまで見たことのない光景だ。

　常に凛とした姿勢を崩さない彼女には、階級の壁を越えて称賛している部分があった。

　正直にいうなら、尊敬しているほどだ。パラディンだとかナイトだとかの枠組みがないなら、ユキはミーアの部下になってもいいと思えるくらいだった。

　だからこその意外性だったのだ。

「こっちのほうもそうだよ。隊長さんのパラディンですらもね。隊長なのに、うーんちょっと、なんか物足りないんだよなあ。――ねえ、幼馴染ちゃんの同僚なんでしょ？　なんとかなんないのかなあ」

　ミーアの上司にあたるのが、パラディンの誰なのかはわからなかった。もしかすると、ユキの『ショウリュウ』クラスではなく、隣の『テンマ』クラスの人間かもしれない。

　しかし名前を聞けば、ユキの知る人物であることは間違いないだろう。

　ただ、それはあえて聞かないことにした。他人の悪口をいう展開にはしたくなかった。

「同じ階級の者として、それは謝るしかないです。でもやっぱり、みんながみんな、強い心を持ってるわけじゃないから……」

　たとえ能力や才能があっても。精神面の安定性においては、それに単純比例するわけではない。

　天才型の人間はなんでもできてしまうがゆえ、ハングリーさに欠けるというのはままあることだ。

　パラディンがみな、不屈の精神を秘めているわけではない。