偽りの紅月

「……誰かいるの？」

　声が聞こえた。

　真夜中の森の中、アテもなく彷徨っていたボクに向けて投げかけられた問いに、ピクリと振り返る。

「ボク、迷っちゃったんだ。道を教えてくれる？」

「そうなんだ！いいよ、教えてあげる！」

　良かった、優しい子だ。

「キミは誰？ボクは、ヒツジなんだ」

「……僕もヒツジだよ！よろしくね！」

「うん、よろしくね」

　あの子はヒツジらしい。仲良くできそうかな？

「じゃあまず、僕のところまで来れる？」

「うーん、声がどこからするのか分かんないや」

「そっかあ……。じゃあ、あそこの丘見える？」

「丘、丘かぁ」

「どうかした？見つからない？」

　ちょっと考え込んじゃったみたい。気をつけないと。

「ううん、何でもないよ。大きい木が生えてるあの丘のこと？」

「そうそう！あそこで会おうよ！」

「ん、わかった」

　今日は特に雲が厚いから、木に囲まれたここは本当に真っ暗だ。
　それでも奥の方にうっすらと、小高い丘が見えた。何の木かは分からないけど、ここからでもかなり大きいから実物はすごく立派なんだと思う。

「今日はせっかくの満月なのに残念だよねえ」

「そうだね。ボクも月を眺めるのは好きだから、ちょっと寂しいなぁ」

　これはちょっと本音。夜は月を見上げてのんびりするのが日課だったりする。

「君って、アイラの森に来るの初めて？」

「うん、初めてだよ」

「良いところだよね、ここ！」

「んー、真っ暗でよくわかんないかなぁ。あ、でもあの丘から月を見れたらきっと綺麗だね」

「うん、すごく！！あそこは僕のお気に入りなんだあ！」

　声だけでも興奮が伝わってくる。アイラの森が相当好きらしいや。
　うん、いいとこだよね。

「そうなんだね。ここにはキミみたいな優しい子が多いの？」

「うんうん、いっぱいいるよ！喧嘩なんて見たことないもん」

「へぇ、居心地がいいんだね」

「いいよーすごく！君もここに居たらいいよ」

「考えてみようかな」

　思わず顔が綻ぶ。本当に良い子だなぁ。

　ふと前を見ると、けっこう遠くに見えてた丘がもう目の前にあって、大きな木は想像の何倍も大きかった。

「ねぇ、丘に着いたよ。キミはどこにいるの？」

「………………」

「？丘に着いたけど、どこにいるの？」

「………………」

　どうしようか。はぐれただけならいいんだけど。

「ごめんごめん！」

　後ろから聞こえた声にホッとした。

　雲に覆われていた月が、少し顔を出す。

「大丈夫だよ。やっとキミに会えたね」

「そうだね。僕も嬉しい」

　月明かりがボクらを照らして姿を暴く。
　振り返ったボクの目の前に迫った鋭い牙。

「…………ぇ？」

　小さく掠れた声が漏れた。

　暗闇じゃなくなったのに、水滴がかかって見えないや。せっかくの大きな満月が赤くなっちゃってる。まぁこれはこれで綺麗だね。

「キミもうそつきだったんだね。でも、やっぱりボクにとっては優しくて良い子だったよ。ありがとね」

　素敵な場所と、食糧をくれた。良い子だったなぁ。

　でも、物足りないや。

　また暗くなってきた。月はもう隠れちゃったみたい。残念。

「あの……あなたは、だあれ？」

　奥の方から聞こえた声。口と牙の汚れを草で落として立ち上がる。

「ボク、迷っちゃったんだ。道を教えてくれる？」