偽りの紅月

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「……誰かいるの?」  声が聞こえた。  真夜中の森の中、アテもなく彷徨っていたボクに向けて投げかけられた問いに、ピクリと振り返る。 「ボク、迷っちゃったんだ。道を教えてくれる?」 「そうなんだ!いいよ、教えてあげる!」  良かった、優しい子だ。 「キミは誰?ボクは、ヒツジなんだ」 「……僕もヒツジだよ!よろしくね!」 「うん、よろしくね」  あの子はヒツジらしい。仲良くできそうかな? 「じゃあまず、僕のところまで来れる?」 「うーん、声がどこからするのか分かんないや」 「そっかあ……。じゃあ、あそこの丘見える?」 「丘、丘かぁ」 「どうかした?見つからない?」  ちょっと考え込んじゃったみたい。気をつけないと。 「ううん、何でもないよ。大きい木が生えてるあの丘のこと?」 「そうそう!あそこで会おうよ!」 「ん、わかった」  今日は特に雲が厚いから、木に囲まれたここは本当に真っ暗だ。  それでも奥の方にうっすらと、小高い丘が見えた。何の木かは分からないけど、ここからでもかなり大きいから実物はすごく立派なんだと思う。 「今日はせっかくの満月なのに残念だよねえ」 「そうだね。ボクも月を眺めるのは好きだから、ちょっと寂しいなぁ」  これはちょっと本音。夜は月を見上げてのんびりするのが日課だったりする。 「君って、アイラの森に来るの初めて?」 「うん、初めてだよ」 「良いところだよね、ここ!」 「んー、真っ暗でよくわかんないかなぁ。あ、でもあの丘から月を見れたらきっと綺麗だね」 「うん、すごく!!あそこは僕のお気に入りなんだあ!」  声だけでも興奮が伝わってくる。アイラの森が相当好きらしいや。  うん、いいとこだよね。 「そうなんだね。ここにはキミみたいな優しい子が多いの?」 「うんうん、いっぱいいるよ!喧嘩なんて見たことないもん」 「へぇ、居心地がいいんだね」 「いいよーすごく!君もここに居たらいいよ」 「考えてみようかな」  思わず顔が綻ぶ。本当に良い子だなぁ。  ふと前を見ると、けっこう遠くに見えてた丘がもう目の前にあって、大きな木は想像の何倍も大きかった。 「ねぇ、丘に着いたよ。キミはどこにいるの?」 「………………」 「?丘に着いたけど、どこにいるの?」 「………………」  どうしようか。はぐれただけならいいんだけど。 「ごめんごめん!」  後ろから聞こえた声にホッとした。  雲に覆われていた月が、少し顔を出す。 「大丈夫だよ。やっとキミに会えたね」 「そうだね。僕も嬉しい」  月明かりがボクらを照らして姿を暴く。  振り返ったボクの目の前に迫った鋭い牙。 「…………ぇ?」  小さく掠れた声が漏れた。  暗闇じゃなくなったのに、水滴がかかって見えないや。せっかくの大きな満月が赤くなっちゃってる。まぁこれはこれで綺麗だね。 「キミもうそつきだったんだね。でも、やっぱりボクにとっては優しくて良い子だったよ。ありがとね」  素敵な場所と、食糧をくれた。良い子だったなぁ。  でも、物足りないや。  また暗くなってきた。月はもう隠れちゃったみたい。残念。 「あの……あなたは、だあれ?」  奥の方から聞こえた声。口と牙の汚れを草で落として立ち上がる。 「ボク、迷っちゃったんだ。道を教えてくれる?」
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