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最後の戦い（１）魚と鳥
川をいくつ、山をいくつ超えたか。
いつ刺客が襲って来るか、何人刺客は残っているのか、わからないままに疾風達は旅をしていた。
「おお、大漁ね！」
「今日は魚三昧だぞ」
「楽しみ！」
河原で野宿する兄弟は、決して気を抜いてはいない。警戒すべきことろはしている。
魚、木の実、野草、獣、鳥。野宿そのものはあまり苦にはならない。いつ来るか、何人来るか、わからないで警戒を続けることが、神経を削るものだ。
しかしそれも、兄弟３人でいれば、大した事も無かった。
「ちゃんと追って来てるかな」
焼き魚を齧りながら狭霧が言う。
「見失う程ぼんくらじゃないでしょ、いくら何でも」
八雲は笑ってそう言う。
「鳥に見て来てもらうか」
疾風はそう言って、魚をもぐもぐとしながら空を見上げた。
迎え撃つ場所として選んだのはここだ。人里から離れていて、街道も近くにはないので、見られる心配もない。
「今頃、どの辺を歩いてる事になってるのかしら」
八雲が言うのに、狭霧が思い出しながら言う。
「大体、桑名の手前辺りじゃないかな」
「お伊勢参りかあ。
あ、何か土産物もいるな」
「何か見繕って帰りましょう」
「そうだね。でも、早く済めば、本当に伊勢に行けるんじゃない？」
狭霧の声音が変わり、３人は一方を見た。
「よお。飯時だったか」
槐が立っていた。
仕留めて毛をむしり、直火で焼いた鳥をむしゃむしゃとしている。
「ああ。ちゃんと血抜きして捌いて焼けばもっと美味いのに」
疾風が嘆く。
「原始人並みの味覚なら、これでいいんじゃない？」
八雲が失礼な事を平然と口にする。
「塩とかも振ってないみたいだよ」
狭霧が言うのに、
「言ってやるな」
と疾風が首を振って見せる。
それで槐は何となく物悲しくなってしまった。
（おかしい。これで少しビビらせるはずだったのに）
予定では、プレッシャーを与えるつもりだったのだ。
なのに、彼らに同情され、彼らの方が美味しそうな焼き魚をぱくついていた。
（ああ、もう、何もかもに腹が立つ！）
槐は、齧りかけの鳥を焚火に放った。
「お前らは昔からそうだ。余裕がありそうな面で、親が死んで何もかも無くしてからも笑ってやがった」
槐はペッと唾を吐いた。
「気に食わねえ。生意気なんだよ、手前らは！」
静かに、疾風が訊く。
「だから、滅茶苦茶な任務に就けたのか」
「ああ」
「里の方針に逆らって、こうして狙って来るのも？」
「そうだ」
「死んだぞ、お前の命令のせいで、その４人。どんな気持ちだ」
「使えねえやつらだ。だが、俺がこの手で仕留めてやれると思えば、悪くねえな！」
言い、何かを投げつけて来る。それに疾風が鳥を投げ返し、狭霧、八雲は横に飛び、疾風は後ろに飛ぶ。
槐が投げたのは火薬だった。それが火のついた鳥にぶつかって四散し、槐は顔をそむけた。
「実戦経験が足りないのよ！」
八雲が突っ込んで殴り掛かると、槐は下がってかわす。
その槐に、狭霧がつぶてを投げると、中に防具を着けていたらしく、カンカンと音がした。
疾風は焚火の中から串を引き抜き、投げつける。
これは剥き出しの手首と足首に突き刺さり、槐は大きく吠えた。
「痛えじゃねえか！」
そして、八雲を投げ飛ばした。
「クッ！」
狭霧は言った。
「あのクスリを使ってるよ！」
瀬名の使っていたクスリだ。
「へへへっ。俺は無敵だぜ！」
槐は、リミッターをクスリで外していた。
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