恋ニたゆたふ、雲ノまにまに

【 エピローグ： 神のまにまに 】

「柚葉っ……！　もう二度と、お前の手は離さない！　くっ……、耳なんか聞こえなくてもいい……。話なんか出来なくてもいい……。だから、お願いだ！　俺と……、俺と一緒に生きてくれぇーーーーっ！！」

　すると、彼女は伏せている顔を上げ、俺の瞳を見つめた。
　そして、彼女の瞳からひとつ、ふたつ、みっつと涙が零れ落ち、キラキラと月夜に星屑のように散ってゆく。

　その瞬間、俺の手を強く握り返す、彼女の手がそこにあった。

（「柚葉ちゃんを救ってあげて……」）

　あの時、彼女はそう言った。
　ふたりの大事なこと……。
　あれは、決して夢なんかじゃない。

　彼女が時を少しだけ戻してくれたんだ。
　俺と柚葉のために……。

　――柚葉を屋上の真ん中まで連れて行き、そこでふたりはぺしゃんと座り込んだ。

　俺は手話で柚葉にこう伝える。

「明日来るって、嘘をついて、悲しませてごめんよ。もう二度と、柚葉を離さない」

　彼女も目を細めて涙を零しながら、頬に笑窪(えくぼ)を作り微笑むと、左手の甲を右手の手刀でポンと叩いて頭を下げた。

　そして、ゆっくりと俺の胸の中へ体を預けた。

　いつの間にか、辺りは徐々に明るくなっていき、眩しいほどの朝日が俺たちに顔を出してくれる。

　ふたりで立ち上がり、その空を一緒に眺めた。

　空には、大きさの違う雲がふたつ、まるで波に揺られるように、ゆらゆらと飛んでゆく。

　そして、その雲は、やがて一つになり、遠くどこかへと冒険に出るように流れていった。

　彼女の後ろで結んだ髪が、風に小さく揺れている。

　しばらくして、どちらともなく、お互いの顔を向き合わせると、その朝日が彼女の頬をきれいな輝く朱色に染め上げていた。
　俺が顔を近づけると、左手で唇を隠すように、びっくりした様子を見せる。

　まだ、キスは彼女には、早いようだ。
　でも、少しずつでいい。彼女との距離を近づけて行きたい。

　もう、二度と……、後悔しないように……。

　俺たちは隣同士で、もう一度この遠いきれいな空を眺めると、ひらひらと揺れている彼女の手をゆっくりとつかまえて、やさしくそっと握った。

　ふたり並んで手を繋いだこの屋上に、温かいやわらかな春風がふわりと運ばれてくる。

　遠くの方に、小さくなったあの雲がひとつ、微かに見えた……。

「つらつらと……、雲ノまにまに……か。昔の人って、こういうんだっけ……？」

　俺が思わずそうつぶやき、指で文字を描くと、彼女は口元に手をやりながらクスッとし、今日一番の大きな笑顔を俺に見せてくれた。

　もう二度と、離しはしない。

　この大きな空をふたりで眺めながら……、

　心の中で、彼女と……、

　もう一人の彼女に……、

　そう、誓ったんだ……。

　～恋ニたゆたふ、雲ノまにまに～

（了）